Lampada da terra tripode in bronzo di H. H. Robsjohn-Gibbings

In un periodo in cui gran parte del mondo era estasiato dal modernismo di 'estetica anti-ornamentale e orientata alla funzione, Terence Harold "T&T". Robsjohn-Gibbings (1905-76) - "Gibby" per gli amici e per i clienti più stretti - era qualcosa di diverso: un classicista senza riserve. Detto questo, saresti perdonato se non riconoscessi tanto in alcuni dei suoi lavori, come la raffinata lampada da terra Tripod del 1950; il designer aveva un modo di distillare le forme classiche fino alla loro essenza, in modo che il risultato finale fosse in realtà simile a quello di designer più moderni del suo tempo.

Dopo aver studiato architettura all'Università di Londra, Robsjohn-Gibbings ha ottenuto un lavoro nella marina progettando gli interni delle navi passeggeri. In seguito, lavorò per l'antiquario Charles Duveen (fratello minore dell'influente mercante d'arte Joseph Duveen) e nel 1929 fu trasferito a vendere oggetti d'antiquariato elisabettiani e giacobini nello showroom dell'azienda a New York.

Robsjohn-Gibbings tornò a Londra nel giro di pochi anni, ma nel 1936 tornò a Manhattan e aprì il suo studio con pareti di gesso, Robsjohn-Gibbings Limited, pieno di mobili che aveva progettato sulla base di disegni di antiquariato British. Il negozio attirava un certo numero di clienti benestanti, tra cui Doris Duke, Elizabeth Arden e Alfred Knopf. In questo periodo, Robsjohn-Gibbings scrisse spesso sul tema del design moderno, lamentando la mancanza di bellezza di molti mobili attuali, in particolare in un libro del 1944 molto discusso, Good-bye, Mr. Chippendale. Il suo successo nella scena del design di Manhattan gli fruttò anche una collaborazione con Hansen Lighting Co. che produsse la lampada Tripod del 1950 e una serie di eleganti mobili bassi che Robsjohn-Gibbings disegnò per Widdicomb Furniture a partire dalla fine degli anni Quaranta.

La lampada Tripod, non più in produzione, presenta una base a tre punte in ottone, con tre gambe slanciate unite da un semplice bracciale in ottone al centro. Un paralume a tamburo in lino con un diffusore di luce conferisce alla lampada una luce calda quando viene accesa, un simbolo Apt del disprezzo di Robsjohn-Gibbings per l'aspetto "freddo" del modernismo di in stile Bauhaus.

Le versioni successive della lampada Tripod includono una finitura in nichel spazzolato e una in cromo lucido, tutte con lo stesso paralume in lino bianco. L'apparecchio è uno degli ultimi pezzi "dall'aspetto moderno" che Robsjohn-Gibbings avrebbe creato; all'inizio degli anni '60, aveva intrapreso un progetto con gli ebanisti greci Susan e Eleftherios Saridis per riprodurre i motivi greci nei mobili, disegnando la collezione Klismos. Alla fine si trasferì ad Atene, dove lavorò per il magnate delle spedizioni Aristotele Onassis. 

La designer, decoratrice d'interni e scrittrice di origine britannica T.H. Robsjohn-Gibbings è stata una delle grandi creatrici di gusto americane nei decenni centrali del XX secolo. Come Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings era un classicista del design per formazione e inclinazione, ma sarebbe arrivato a creare alcuni degli arredi moderni più graziosi e vivibili dell'epoca.

Robsjohn-Gibbings ha studiato architettura all'Università di Londra, poi ha svolto vari lavori tra cui la progettazione di decorazioni per navi passeggeri e la direzione artistica di uno studio cinematografico. All'inizio degli anni '30, mentre lavorava per il designer d'interni d'alto bordo Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings ebbe un'epifania durante una visita al British Museum .

Esaminando i mobili raffigurati sulle antiche ceramiche greche - gli sgabelli e le sedie klismos - si rese conto di aver trovato una pietra di paragone per il design. Nel 1936, Robsjohn-Gibbings si trasferì a New York e aprì uno showroom in Madison Avenue per le sue reinterpretazioni moderne di disegni classici greci. Aiutato dai contatti sviluppati durante la collaborazione con Duveen, si è rapidamente creato una clientela che comprende Elizabeth Arden, Doris Duke e Thelma Chrysler Foy.

Grazie ai suoi scritti per riviste e libri, Robsjohn-Gibbings si guadagnò un seguito di pubblico e si affermò come arbitro del gusto urbano. Dal 1943 al 1956, produsse una sobria linea di arredi modernisti per Widdicomb, che comprendeva una delle icone del periodo: il tavolino a gradini e biomorfico Mesa (1951). Robsjohn-Gibbings si trasferì ad Atene, in Grecia, nel 1966 e creò una nuova linea di pezzi ispirati all'antichità per l'azienda Saridis. La serie si rivelò il suo canto del cigno.

L'interesse dei collezionisti per Robsjohn-Gibbings si è riacceso negli anni '80 quando sono stati messi sul mercato gli oltre 200 pezzi della sua commissione del 1936-38 per la tenuta di Bel-Air della mondana di Los Angeles Hilda Boldt Weber - pezzi neoclassici e ridotti, resi in legno biondo (con occasionali fioriture). (Fino a quel momento, la collezione era rimasta in casa, nonostante fosse passata di mano diverse volte).

Ma il suo lavoro per Widdicomb rimane il più conosciuto, apprezzato per l'eleganza e le proporzioni generose. Robsjohn-Gibbings disprezzava l'estetica severa associata ai suoi contemporanei di Bauhaus e una delle caratteristiche principali dei suoi pezzi modernisti è l'assenza di angoli acuti. Le sue strutture di sedie e divani, le gambe dei tavoli e persino molti armadi presentano bordi morbidamente sagomati. In qualsiasi stile progettasse, Robsjohn-Gibbings era guidato dalla semplicità e dall'atemporalità. An He voleva che i suoi mobili fossero vissuti felicemente.

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