Mid Century Space AGE Lampada da terra Futura Tension di Raymond Loewy per Stiffel

Per i più esperti, il designer industriale americano di origine francese Raymond Loewy è il "padre dello snellimento". An He è riconosciuto come un pioniere della consulenza in materia di Industrial Design - un creativo che ha preso di mira i design disordinati e li ha semplificati. Loewy ha lasciato il suo segno su qualsiasi cosa, dagli spazzolini da denti ai bidoni della spazzatura, fino agli interni delle navicelle spaziali. An He disegnava automobili, lavorava nel campo dell'illustrazione e creava comò graziosi e altri mobili.

Loewy è nato a Parigi, in Francia. All'età di 15 anni progettò un modellino di aeroplano alimentato da elastici. Ha vinto la James Gordon Bennett Cup del 1908. Loewy brevettò il kit di modellini per questo aereo l'anno successivo e le vendite furono molto positive. Con i suoi risparmi, Loewy poté studiare all'Università di Parigi e poi all'Ecole de Lanneau, dove si laureò in ingegneria nel 1918.

Loewy si trasferì a New York nel 1919 e trovò lavoro come designer di vetrine per i grandi magazzini Macy's, Wanamaker's e Saks e come illustratore di moda per Vogue e Harper's Bazaar. La grande occasione di Loewy nel campo del design industriale arrivò nel 1929, quando modificò la duplicatrice Gestetner, eliminando le parti sporgenti e racchiudendo le funzioni mobili in una copertura sobria. La cosa fece scalpore nel settore e le aziende iniziarono a chiamarlo.

Loewy ha disegnato le confezioni della Coca-Cola e ha rivisto il look delle sigarette Lucky. Il "look Loewy", che si riferisce agli sforzi del designer di spogliare un prodotto di ogni dettaglio superfluo e di snellirne l'aspetto, iniziò a caratterizzare centinaia di prodotti.

Loewy trovò clienti in un numero vertiginoso di aziende. An He si occupava di tutto, dal ritocco dei loghi alla riprogettazione dei prodotti. Il suo frigorifero Sears Coldspot del 1934 era un'innovazione elegante che ha battuto i record di vendita. La sua locomotiva della Pennsylvania Railroad assomigliava a un proiettile e fu la beniamina dell'Esposizione Universale del 1939. Loewy rielaborò anche le forme per gli snack di Nabisco. Quando la Seconda Guerra Mondiale prese piede, Raymond Loewy Associates, l'azienda di Industrial Design da lui fondata, era già attiva in diverse città americane. Quando la rivista Time lo pubblicò in copertina nell'ottobre del 1949 - Loewy era non timido nei confronti della pubblicità - il suo profilo salì alle stelle.

Loewy ha lavorato per decenni con Studebaker. Il successo della coupé Starliner del 1953 è dovuto al suo design rivoluzionario, mentre l'avveniristica Avanti del 1963, con carrozzeria in fibra di vetro, dotata di avanzate caratteristiche di sicurezza e realizzata in un momento in cui l'azienda stava attraversando un periodo di difficoltà finanziarie, è stato il suo fiore all'occhiello.

Tornando alle sue radici nell'aviazione, Loewy lavorò per NASA dal 1967 al 1973 per la progettazione degli interni della stazione spaziale Skylab. Ha partecipato anche alla progettazione degli interni del jet supersonico Concorde e dell'Air Force One. Loewy si dilettava a creare mobili e collaborò con produttori come Mengel Furniture, Rosenthal e Doubinsky Frères. Negli anni '70, Loewy e sua moglie chiusero le loro attività e si ritirarono in Francia.

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Quando Ted Stiffel (1899-1971) fondò Stiffel nel 1932 a Chicago, voleva produrre lampade da tavolo funzionali e dal design accurato, lampade da terra e altri apparecchi che fossero disponibili a un prezzo accessibile. Nato a Memphis, Stiffel intraprese una carriera musicale prima di prestare servizio nella Prima Guerra Mondiale. Dopo il congedo, lavorò con la Western Electric Company di Chicago e poi con la Nellie J. Kaplan Company, un'azienda di illuminazione sempre nella Windy City.

Dopo aver avviato la propria attività di produzione di lampade, Stiffel iniziò a rifornire i grandi magazzini della zona e negli anni '40 aveva aperto una grande fabbrica che produceva lampade per la vendita a livello nazionale, arrivando a competere con aziende del calibro di Frederick Cooper & Company, anch'essa con sede a Chicago.

Nel 1948, il designer Edwin J. Cole si unì all'azienda e creò alcune delle lampade da tavolo più sorprendenti dell'azienda. Oggi gli apparecchi di illuminazione vintage di Cole per Stiffel, spesso con corpi in ceramica alti e formosi e rifiniti con dettagli decorativi in ottone cineseria sono molto apprezzati dai collezionisti.

Una delle innovazioni di Stiffel fu il suo interruttore brevettato, che semplificava l'accensione e lo spegnimento delle luci: Tutto ciò che si doveva fare era afferrare l'asta di una lampada e tirare delicatamente verso il basso. An He progettò anche una lampada a palo con un tubo verticale che conteneva una serie di apparecchi all'esterno. La lampada a palo verticale era così innovativa che Sears, Roebuck & Company la copiò. Stiffel fece causa e il caso finì davanti alla Corte Suprema nel 1964. La sentenza contro Stiffel ha influito sulla possibilità per gli Stati di concedere un brevetto a oggetti che non presentano l'invenzione richiesta dai brevetti federali.

Dopo aver dichiarato bancarotta nel 2000, il marchio è stato riportato in vita nel 2013 a Linden, nel New Jersey, dove le lampade di alta qualità prodotte di recente portano il nome Stiffel.

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