Lampada a lanterna 'Be-Andon' di Masanori Umeda per Yamagiwa, 1996, Giappone

Dall'allegra sedia Getsuen Lily al provocatorio armadio robotico Ginza, i design di Masanori Umedasono spesso descritti da critici e collezionisti come poetici, ironici e pieni di fantasia. 

Umeda è nato nel 1941 a Kanagawa e si è diplomato alla Kuwasawa Design School di Tokyo nel 1962. Nel 1967 si trasferì a Milano, in Italia, dove iniziò la sua carriera di designer lavorando nello studio di Achille e Pier Giacomo Castiglioni. Dal 1970 al 1979, Umeda fu consulente di design per lo studio Olivetti e lì conobbe il prolifico designer di mobili e l'architetto Ettore Sottsass, che fondò il Memphis Group, il movimento di design postmoderno più audace e sfacciato d'Italia.

All'inizio degli anni '80, Umeda si unì a Memphis e nel 1981 creò il suo pezzo più famoso, l'unità di seduta per ring da boxe Tawayara. Composto da un pavimento monocromatico Tatami opaco, cuscini tinti, corde in stile bungee e illuminazione flessibile a ciascuno dei quattro angoli, il Tawayara è stato un omaggio di Umeda alle aree abitative giapponesi con spazi limitati. Rimane uno dei pezzi più rari di Umeda (ne sono stati prodotti solo 30). Lo stilista e icona Karl Lagerfeld una volta possedeva un ring da boxe Tawayara che campeggiava nel suo appartamento di Monaco.

Nel 1986, Umeda tornò in Giappone e aprì il suo U-MetaDesign Studio (ora Umeda Design Studio Inc.) a Tokyo, ottenendo riconoscimenti per la sua collezione di poltrone, sedie da salotto, lampade da tavolo e oggetti decorativi.

Nel corso della sua carriera, Umeda ha vinto numerosi premi, tra cui il BraunPrize nel 1968, il Grand Prix of Japan Display Design Award nel 1981, il Japan Commercial Space Design Award nel 1984 e il Grand Prix of Good Design Award nel 1990.

Umeda continua a progettare arredi che incarnano lo spirito del postmodernismo, avvalendosi di collaborazioni con Memphis Milano e con il produttore italiano di mobili Edra. I suoi pezzi sono stati esposti a livello internazionale e sono presenti nelle collezioni di musei di tutto il mondo, tra cui il M+ Museum di Hong Kong, che ha acquisito più di 180 delle sue opere nel 2015. 

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