Divano Art Deco restaurato, di Josef Hoffmann, J&J Kohn, Beeche, Austria, anni '10 del XIX secolo

L'architetto austriaco Josef Hoffmann è stato una figura centrale nell'evoluzione del Modern Design e un leader di un movimento estetico nato in Europa alla fine del XIX secolo che rifiutava l'ornamento florido e stravagante a favore di una nuova enfasi sulla semplicità delle linee.

In qualità di fondatore della Secessione di Vienna - un'unione di artisti e designer decisi a sovvertire il conservatorismo artistico austriaco - e in seguito fondatore della Wiener Werkstätte di fine secolo (in inglese: le Officine Viennesi), una cooperativa di design che produceva mobili e oggetti per la casa di superba fattura, Hoffmann fu un pioniere di quello che sarebbe diventato un principio fondamentale del modernismo: il buon design è uno stile di vita.

Hoffmann è diventato maggiorenne nel momento in cui la cultura delle arti applicate è cambiata e l'ordine conservatore che guardava solo al passato come fonte di ispirazione è stato messo da parte. Ma cosa avrebbe esattamente sostituito quell'ordine era in discussione e la carriera di Hoffmann incarna i modelli in via di sviluppo del nuovo spirito del design. La sua opera architettonica riflette il periodo in cui fu allievo dell'architetto viennese Otto Wagner, che disdegnava le decorazioni eccessive e utilizzava nuovi materiali come le travi d'acciaio e il cemento armato per creare edifici con interni ariosi, aperti e pieni di luce.

Come designer di mobili e interni, An Heffmann aveva una mentalità sempre aperta riguardo all'estetica che esplorava. Fu un primo adepto delle forme fluide e organiche del movimento di design Art Nouveau che iniziò a fiorire alla fine degli anni '80 del XIX secolo, ma dall'apertura della Wiener Werkstätte nel 1903, i design di Hoffmann abbracciarono la bellezza della geometria in pezzi che presentavano griglie e forme angolari.

Le più grandi opere di Hoffmann riflettono la sua capacità di combinare visioni di design apparentemente contrastanti in un insieme coerente. Il suo capolavoro architettonico, il Stoclet Palace di Bruxelles, ha un esterno che raggruppa semplici forme geometriche e interni spaziosi caratterizzati da dettagli di design sottilmente naturalistici che conferiscono alle stanze un'aria di fascino e genialità.

L'opera d'arte di Hoffmann è una poltrona regolabile - la Sitzmaschine (1905) - che combina una struttura curva con schienali e sponde quadrate e rettangolari. Questo pezzo, come molti altri di Hoffmann, riflette un apprezzamento innovativo e lungimirante per l'unione di aspetti e fonti diverse che contraddistingue il meglio dell'interior design dei nostri giorni. Inoltre, gli oggetti offerti su 1stDibs - che vanno dai gioielli in argento smaltato, ai cesti di vasi da fiori in argento e altri oggetti decorativi, ai divani, ai pendenti per l'illuminazione e alle applique - testimoniano la sorprendente ampiezza delle attività creative di Hoffman. An He era davvero un gigante del design.

Anche se il primo nome che viene in mente quando si pensa ai mobili in legno curvato potrebbe essere Thonet (creatore dell'iconica sedia Thonet No. 14 o "sedia da bistro"), Michael Thonet e il suo successivo studio, Gebrüder Thonet (Fratelli Thonet), avevano un forte concorrente nella Vienna del XIX secolo: Jacob and Josef Kohn (indicati anche come J. & J. Kohn). Mundus-Kohn era il nome di un'azienda di breve durata nata dalla fusione, all'inizio del XX secolo, tra J. & J. Kohn & Mundus, un'azienda viennese fondata da Leopold Pilzer di Rudolf Weill & Co. nel 1907.

Fondata nel 1849 da padre e figlio con il motto "Essere sempre un passo avanti", Jacob and Josef Kohn ha creato mobili moderni per interni ed esterni in faggio austriaco. All'inizio del XX secolo, dopo essersi affermata con la sua maestria nella produzione di qualsiasi cosa, dalle sedie agli appendiabiti e persino di mobili per bambole, J. & J. Kohn iniziò a lavorare a stretto contatto con la Wiener Werkstätte, la cooperativa di artigiani co-fondata dall'architetto e designer austriaco Josef Hoffmann (Gustav Klimt e Koloman Moser erano anche membri). Grazie a questa partnership, J. & J. Kohn produsse una serie di mobili in legno curvato, canna e tappezzeria, che vendette attraverso showroom in Europa e Nord America. I suoi design per tutto il primo decennio del XX secolo riflettono il movimento Art Nouveau che si stava rapidamente affermando in tutta Europa.

Durante la Prima Guerra Mondiale si scatenarono guerre di prezzo e fusioni. I cambiamenti nella struttura organizzativa di Thonet hanno incluso una fusione con l'azienda viennese Mundus all'inizio del XX secolo, che ha seguito l'ingresso di Mundus come azionista di maggioranza in J & J Kohn & Mundus - queste fusioni hanno portato alla formazione di Mundus-Kohn e successivamente, nel 1922-23, Thonet-Mundus.

Il nuovo conglomerato continuò a produrre esempi dei suoi mobili in legno curvato in linea con lo stile moderno della Secessione di Vienna. Mentre Thonet si è ricostruita, ha cambiato marchio e si è espansa negli Stati Uniti e altrove dopo la Seconda Guerra Mondiale, J. & J. Kohn non ha mai più prodotto mobili con quel nome.

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