Divano brasiliano di metà secolo in legno e pelle, Jorge Zalszupin, c. 1970

Proprio come gli europei emigrati - da Kem Weber e Paul Frankl a Marcel Breuer e Ludwig Mies van der Rohe - hanno contribuito a stabilire il design e l'architettura modernisti negli Stati Uniti, così anche molti dei loro coetanei hanno promosso la nuova estetica del design in Brasile nei decenni centrali del XX secolo. Insieme all'architetto Lina Bo Bardi (italiana) e Joaquim Tenreiro (portoghese) - entrambi hanno contribuito a rendere popolare il design moderno brasiliano e hanno influenzato l'odierna generazione di designer brasiliani -. c'era Jorge Zalszupin, che arrivò dalla Polonia nel 1949 e creò sedie, tavoli e valigie utilizzando i legni duri tropicali dalle venature vivaci del paese sudamericano.

Zalszupin è nato a Varsavia (il suo nome di battesimo è Jerzy) e ha studiato architettura presso la École des Beaux Arts di Bucarest, in Romania, diplomandosi nel 1945. Zalszupin si trasferì a Parigi ma trovò poche opportunità nella Città della Luce del dopoguerra. Fu colpito dagli articoli sul lavoro dell'architetto brasiliano Oscar Niemeyer che vide nella rivista di André Bloc L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Dopo aver navigato verso il Sud America, Zalszupin andò a lavorare con il suo collega polacco e architetto Luciano Korngold a San Paolo. Zalszupin iniziò a disegnare mobili come parte delle sue commissioni architettoniche e creò diversi pezzi per Niemeyer da utilizzare nella nuova capitale, Brasília. Nel 1959 aprì la sua azienda di design e produzione, L'Atelier.

Sebbene non si possa dire che Zalszupin abbia uno stile inconfondibile, i suoi mobili sono tutti accomunati da una caratteristica semplicità e purezza di linee e forme. Il suo lavoro viene spesso paragonato a quello dei designer danesi di , soprattutto per l'impegno comune nella costruzione di qualità. An He era un maestro di molti materiali: il marmo travertino per i piani dei tavoli, la pelle per le sedute, le stoffe artificiali per i rivestimenti e - il suo forte - i legni altamente lavorati come la jacaranda e il palissandro. Quest'ultima è protagonista di due delle sedie lounge più conosciute di Zalszupin: la Brasiliana, con la sua struttura in legno austera e spigolosa, e la Presidencial, con la sua seduta curva e lo schienale a doghe. Entrambe le sedie sono caratterizzate da cuscini profondi e proporzioni generose, in ossequio alla propensione brasiliana per le conversazioni lunghe e languide. Tuttavia entrambi i pezzi, come tutti i design di Zalszupin, possiedono una grazia sorprendente e sartoriale che sarebbe perfetta in qualsiasi ambiente.

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