Divano "Brazilian Modern Marshmallow" di George Nelson, 1956

I modelli originali del divano Marshmallow sono stati venduti all'asta per decine di migliaia di dollari, grazie alla famosa produzione limitata iniziale. Una fusione di funzionalità e Pop Art creata dall'ex dipendente di George Nelson e dal giovane designer Irving Harper (1916-2015), il divano è stato concepito dopo che un venditore di un'azienda produttrice di materie plastiche con sede a Long Island, New York, ha visitato la George Nelson Associates a Manhattan con le nuove imbottiture in vinile stampato a iniezione della sua azienda. Secondo il venditore, i tappetini sono durevoli e convenienti, perché sono "autopulenti" e non hanno bisogno di essere rivestiti. Per Harper, i cuscini rappresentavano una sfida di design - che ha accettato con entusiasmo. Ha elaborato un modello nell'arco di un fine settimana.

I dischi sparsi del divano Marshmallow, che misuravano 10 pollici di diametro, sembravano sospesi a mezz'aria. Quando il divano debuttò nel 1956, il catalogo di Herman Miller riportava il design come "Marshmallow Love Seat #5670" e lo attribuiva a Nelson piuttosto che a Harper, affermando: "Nonostante il suo aspetto sorprendente, questo pezzo è molto comodo".

Purtroppo, con 18 cuscini per telaio in acciaio tubolare spazzolato, l'impresa si rivelò molto più costosa di quanto Nelson e Harper si aspettassero e Herman Miller produsse solo un paio di centinaia di modelli nel lotto iniziale. L'azienda ha smesso di produrre il divano nel 1961, ma lo ha ripubblicato negli anni '80. Ora è disponibile in pelle e in una varietà di tessuti dai colori vivaci. Harper, che ridisegnò il logo di Herman Miller nel 1946, concepì altri arredi in stile Pop Art mentre lavorava per George Nelson, come l'orologio Ball e Sunburst.

L'architetto, designer e scrittore George Nelson è stato una figura centrale del movimento modernista americano della metà del secolo e il suo pensiero ha influenzato non solo i mobili con cui viviamo, ma anche il modo in cui viviamo.

Nelson è arrivato al design attraverso il giornalismo e la letteratura. Dopo aver conseguito la laurea in architettura a Yale nel 1931, vinse la borsa di studio del Prix de Rome e trascorse il suo tempo in Europa scrivendo articoli di riviste che contribuirono a far conoscere negli Stati Uniti Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier e altri architetti modernisti canonici.

Negli anni '40, Nelson scrisse testi che suggerivano idee ormai comuni come case a pianta aperta, pareti divisorie e stanze per la famiglia. D. A. De Pree, il proprietario del mobilificio Herman Miller, rimase talmente colpito da Nelson che nel 1944 - dopo l'improvvisa morte di Gilbert Rohde, che negli anni '30 aveva introdotto l'azienda al design moderno - invitò Nelson a unirsi all'azienda come direttore del design. Qui il talento curatoriale di Nelson è venuto alla ribalta.

Ad Herman Miller portò creatori eminenti come Charles e Ray Eames, Isamu Noguchi, e il designer di tessuti e mobili Alexander Girard. Grazie a un contratto intelligente, nello stesso periodo in cui dirigeva Herman Miller formò una società di design a New York, George Nelson & Associates, che vendeva i progetti di mobili all'azienda del Michigan. Lo studio di Nelson vendette anche i design di per gli orologi alla Howard Miller Clock Company, un'azienda che inizialmente faceva parte di Herman Miller prima di diventare una filiale guidata da Howard Miller, D.J. Il cognato di De Pree.

Il team di designer newyorkesi di Nelson (che raramente venivano accreditati singolarmente) avrebbe creato pezzi iconici come il divano Marshmallow, la sedia Coconut, l'orologio Ball, la serie di lampade Bubble e i molti armadi e letti che compongono l'elegante linea Thin-Edge.

Per i collezionisti appassionati, così come per gli arredatori che guardano oltre il "look", c'è un "fattore cool" insito nei pezzi vintage di George Nelson e altri. Nelson era coinvolto fin dall'inizio, ed è prezioso avere un pezzo che era lì con lui.

Tuttavia, come è evidente dalle offerte dei rivenditori su 1stDibs, in ogni stille design, in ogni iterazione di cui Nelson ha supervisionato e incoraggiato la produzione, ci sono elementi brillanti di leggerezza, eleganza, raffinatezza e un po' di spavalderia. George Nelson si sentiva sicuro delle sue idee sul design e non aveva problemi a farlo sapere al mondo.