Florence Knoll per Knoll International Sofa, anni '50/'60 ca.

Sebbene la nativa del Michigan Florence Knoll (1917-2019) descrivesse modestamente i suoi mobili come progetti "di carne e patate" che erano in gran parte "pezzi di riempimento" per il catalogo Knoll Associates, opere come il divano Florence Knoll dimostrano la sua espressione artistica delle proporzioni moderne. Introdotto nel 1954, il divano è stato realizzato durante la direzione del designer e imprenditore americano della Knoll Planning Unit, il pionieristico "servizio di consulenza sul design" dell'azienda che avrebbe definito l'aspetto dell'ambiente di lavoro del dopoguerra. Il versatile divano Florence Knoll, con la sua silhouette spigolosa e il gustoso mix di texture - dalle opzioni di rivestimento colorate alla struttura e alle gambe in metallo a vista - potrebbe adattarsi tanto all'atrio di vetro di un grattacielo quanto al salotto di una casa.

Prima di incontrare suo marito, Hans Knoll, con il quale ha costruito la Knoll Associates fino a farla diventare un'azienda internazionale di stile di metà secolo, Florence ha studiato con l'architetto Ludwig Mies van der Rohe all'Illinois Institute of Technology e ha lavorato per gli architetti Walter Gropius e Marcel Breuer. Questo insegnamento - da parte dei maggiori esponenti del Bauhaus - ha avuto un impatto significativo sul suo approccio al "design totale", in cui ogni parte di un interno non era solo un oggetto, ma un componente di un insieme completo. L'influenza di Mies, in particolare, è evidente nella semplicità del divano Florence Knoll: i suoi materiali moderni e il suo design sobrio sono il frutto della sua etica del "meno è meglio". Le sue gambe in acciaio cromato lucido e i suoi cuscini dalle linee pulite fornivano un ulteriore contrasto architettonico con i pezzi più scultorei creati per Knoll Associates da designer come Harry Bertoia, Eero Saarinen e Isamu Noguchi.

I numerosi pezzi disegnati da Florence Knoll per la linea di mobili Knoll Associates sono stati immaginati come soluzioni di design per le mutevoli esigenze degli spazi residenziali e degli uffici. La poltrona Florence Knoll Lounge chair, anch'essa uscita nel 1954, era una compagna in scala ridotta del divano, in modo che insieme potessero offrire posti a sedere flessibili per uno spazio di riunione o di intrattenimento in casa.

Knoll può aver progettato il suo divano perché aveva bisogno di un pezzo minimale come elemento nei diversi interni che venivano riempiti con gli arredi della sua azienda, ma ora è tra i design più famosi dell'azienda. Knoll, Inc. continua a produrre il divano Florence Knoll dopo oltre mezzo secolo dalla sua introduzione, e i modelli vintage sono ancora apprezzati per la loro struttura robusta e le loro qualità senza tempo.

Architetto, designer di mobili, interior designer, imprenditore - Florence Knoll ha avuto una sottile ma profonda influenza sul corso del modernismo americano di metà secolo. Dedita alla funzionalità e all'organizzazione e mai ostentata, Knoll ha plasmato l'etica del mondo degli affari del dopoguerra con i suoi piani per ufficio abilmente realizzati e con i suoi design lucidi ed efficienti per divani, credenze, scrivanie e altri arredi.

Knoll ha avuto forse la formazione di design più approfondita di tutti i suoi colleghi. Florence Schust rimase orfana all'età di 12 anni e il suo tutore la mandò a Kingswood, un collegio femminile che fa parte della Comunità Educativa Cranbrook nella periferia di Detroit. Il suo interesse per il design la portò all'attenzione di Eliel Saarinen, architetto finlandese e direttore della Cranbrook Academy of Art.

Saarinen e sua moglie presero sotto la loro ala protettrice la talentuosa bambina, che si legò al loro figlio, il futuro architetto Eero Saarinen. Mentre era una studentessa dell'accademia, Florence fece amicizia con l'artista-designer Harry Bertoia e Charles e Ray Eames. In seguito, ha studiato con tre dei maestri di Bauhaus emigrati negli Stati Uniti. Lavorò come apprendista negli studi di architettura di Boston di Walter Gropius e Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le insegnò all'Illinois Institute of Technology.

Nel 1941 incontrò Hans Knoll, la cui omonima azienda di mobili era appena nata. Si sposarono nel 1946 e il senso del design di lei e le capacità commerciali di lui fecero presto di Knoll Inc. un'azienda leader nel suo settore. Florence ingaggiò il più giovane Saarinen come designer e sviluppò pezzi di Bertoia, Mies e dell'artista Isamu Noguchi.

Il lavoro principale di Florence Knoll è stato quello di capo del Knoll Planning Group, progettando interni per uffici personalizzati per clienti come IBM e CBS. I mobili che ha creato per questi spazi riflettono la sua formazione Bauhaus: i pezzi sono di puro design funzionale, costruiti con precisione; l'unico ornamento è dato dai materiali, come il legno e il marmo. Le sue innovazioni - il tavolo da conferenza ovale , ad esempio, concepito come un modo per garantire una visuale chiara a tutti i partecipanti a una riunione - erano sempre al servizio della praticità.

Dopo il suo pensionamento nel 1965, Knoll ha ricevuto la National Medal of Arts, oltre ad altri premi; nel 2004 il Philadelphia Museum of Art ha allestito la mostra "Florence Knoll: Defining Modern" - riconoscimenti meritati per una pioniera del design e dell'imprenditoria forte e di successo. Come dimostrato in queste pagine, la semplicità dei mobili di Knoll è la grande virtù del suo lavoro: si adattano a qualsiasi schema di arredamento.

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