Coppia di sedie da studio in legno di Don Shoemaker, Messico, anni '60

Se non fosse stato per la sua luna di miele, il designer americano di mobili Don S. Shoemaker forse non avrebbe avuto alcun ruolo nel modernismo messicano della metà del XX secolo.

Nato in Nebraska nel 1919, Shoemaker ha studiato presso la School of the Art Institute di Chicago durante gli anni '30. Negli anni '40 si sposò e con la moglie Barbara andò in Messico per la luna di miele. Innamorata del paese, Shoemaker decise che il Messico sarebbe diventato la casa permanente dei due sposi. Si stabilirono in una città chiamata Santa Maria de Guido nel Michoacán, dove Shoemaker trascorreva le sue giornate dipingendo e coltivando piante rare.

Grazie all'orticoltura, Shoemaker si lasciò ispirare dai legni tropicali del Messico, come il cocobolo, un palissandro messicano, e decise di dedicarsi al design di mobili. Alla fine degli anni '50 avviò una piccola fabbrica che produceva scrivanie intagliate a mano, poltrone, tavoli da sala da pranzo, scatole decorative e ciotole e servizi. La popolarità degli arredi di Shoemaker crebbe in tutto il Messico e la sua piccola fabbrica divenne l'azienda Señal S.A., che impiegava più di 100 artigiani e falegnami specializzati.

I design artigianali di Shoemaker erano essenzialmente un'interpretazione moderna di metà secolo dell'arredamento tradizionale messicano e, come Clara Porset - un'attivista, scrittrice e designer di origine cubana che attinse alle tradizioni artigianali messicane nei suoi concetti di arredamento - trovò ispirazione nel suo paese d'adozione. Queste influenze si ritrovano negli originali iconici di Shoemaker, come la collezione di sedute Sling, lo sgabello Suspension e molti dei suoi design per il tavolo .

I mobili di Shoemaker sono stati esposti in showroom in diverse città messicane e negli Stati Uniti, tra cui Houston, Chicago e Los Angeles. (E le idee moderniste di metà secolo che viaggiavano tra il Messico e la California non facevano viaggi di sola andata - rimbalzavano avanti e indietro).

Dopo la morte di Shoemaker nel 1990, suo figlio George rilevò Señal S.A. L'azienda chiuse dopo la morte di George nei primi anni 2000.

Gli arredi moderni messicani di Shoemaker continuano a essere ambiti dai collezionisti di mobili di tutto il mondo. Dal 2016 al 2017, il Museum of Modern Art di Città del Messico ha dedicato una retrospettiva in onore del suo lavoro.

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