Coppia di sedie direzionali del 1979 Charles Pollock per Knoll in arancione bruciato

L'architetto, designer e scrittore George Nelson è stato una figura centrale del movimento modernista americano della metà del secolo e il suo pensiero ha influenzato non solo i mobili con cui viviamo, ma anche il modo in cui viviamo.

Nelson è arrivato al design attraverso il giornalismo e la letteratura. Dopo aver conseguito la laurea in architettura a Yale nel 1931, vinse la borsa di studio del Prix de Rome e trascorse il suo tempo in Europa scrivendo articoli di riviste che contribuirono a far conoscere negli Stati Uniti Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier e altri architetti modernisti canonici.

Negli anni '40, Nelson scrisse testi che suggerivano idee ormai comuni come case a pianta aperta, pareti divisorie e stanze per la famiglia. D. A. De Pree, il proprietario del mobilificio Herman Miller, rimase talmente colpito da Nelson che nel 1944 - dopo l'improvvisa morte di Gilbert Rohde, che negli anni '30 aveva introdotto l'azienda al design moderno - invitò Nelson a unirsi all'azienda come direttore del design. Qui il talento curatoriale di Nelson è venuto alla ribalta.

Ad Herman Miller portò creatori eminenti come Charles e Ray Eames, Isamu Noguchi, e il designer di tessuti e mobili Alexander Girard. Grazie a un contratto intelligente, nello stesso periodo in cui dirigeva Herman Miller formò una società di design a New York, George Nelson & Associates, che vendeva i progetti di mobili all'azienda del Michigan. Lo studio di Nelson vendette anche i design di per gli orologi alla Howard Miller Clock Company, un'azienda che inizialmente faceva parte di Herman Miller prima di diventare una filiale guidata da Howard Miller, D.J. Il cognato di De Pree.

Il team di designer newyorkesi di Nelson (che raramente venivano accreditati singolarmente) avrebbe creato pezzi iconici come il divano Marshmallow, la sedia Coconut, l'orologio Ball, la serie di lampade Bubble e i molti armadi e letti che compongono l'elegante linea Thin-Edge.

Per i collezionisti appassionati, così come per gli arredatori che guardano oltre il "look", c'è un "fattore cool" insito nei pezzi vintage di George Nelson e altri. Nelson era coinvolto fin dall'inizio, ed è prezioso avere un pezzo che era lì con lui.

Tuttavia, come è evidente dalle offerte dei rivenditori su 1stDibs, in ogni stille design, in ogni iterazione di cui Nelson ha supervisionato e incoraggiato la produzione, ci sono elementi brillanti di leggerezza, eleganza, raffinatezza e un po' di spavalderia. George Nelson si sentiva sicuro delle sue idee sul design e non aveva problemi a farlo sapere al mondo.

Charles Pollock era un famoso ma solitario designer di mobili. Raramente parlava con i media e preferiva lasciare che i suoi iconici design parlassero da soli. Il nome di Pollock è onnipresente tra i mobili da ufficio della modernità di metà secolo - mentre gli ossessionati dei mobili vintage conoscono le sedie da ufficio che ha realizzato per Knoll, ha disegnato poltrone e sedie da salotto anche per gli interni domestici.

Pollock nacque a Philadelphia, in Pennsylvania, nel 1930. Quando la sua famiglia si trasferì nel Michigan, frequentò la Cass Technical High School di Detroit, tra i cui alunni figura l'artista-designer Harry Bertoia. Per il suo straordinario lavoro alla Cass, Pollock si guadagnò una borsa di studio completa per il Pratt Institute di New York.

La designer industriale Lucia DeRespinis era stata una compagna di classe di Pollock a Pratt e dopo la laurea ottenne un lavoro nello studio dell'architetto George Nelson. Nelson, direttore del design del leggendario produttore di mobili di metà secolo Herman Miller, era sempre alla ricerca di nuovi talenti del design. DeRespinis rimase colpito dalle sculture di Pollock a Pratt e raccomandò a Nelson di assumerlo. Pollock, che lavorava per l'azienda Donald Deskey, accettò un lavoro con Nelson e contribuì a creare la poltrona Swag Leg (una collezione completa di Swag Leg debuttò da Herman Miller alla fine degli anni '50). Poco dopo, Pollock aprì il suo studio e condivise il suo portfolio con la pionieristica designer Florence Knoll presso il colosso modernista da lei fondato insieme al marito Hans.

La sedia 657 Sling di Pollock per Knoll debuttò nel 1960 e gli valse un contratto importante con il marchio. Questo ha aperto la strada al suo design più famoso: la sedia Executive. Introdotta nel 1963, la sedia Executive è diventata una delle sedie da ufficio più vendute e riconoscibili della storia. Pollock dedicò cinque anni al perfezionamento della seduta e la sua tecnologia brevettata per i cerchi permise un assemblaggio semplice, che contribuì al suo successo e alla sua popolarità.

In seguito Pollock tornò a scolpire ed esplorò altre attività, ma non smise mai di disegnare mobili. Nel 1982 ha creato la sedia Penelope per il produttore italiano di mobili Castelli. A 82 anni, Pollock è stato incaricato dal produttore americano Bernhardt Design di creare la sedia CP Lounge, che è stata lanciata al London Design Festival 2012. Pollock morì poco tempo dopo, nel 2013, ma le sue sedute sono ancora oggi prodotte da Bernhardt Design.

Pollock ricevette molti consensi nel corso della sua carriera. Ha ottenuto diversi riconoscimenti, tra cui il prestigioso Red Dot Design Award e il Pratt Institute's Rowena Reed Kostellow Award per l'eccezionale lavoro nel design industriale. La sua sedia Executive è stata esposta in musei di tutto il mondo, tra cui il Museo del Louvre e il Metropolitan Museum of Art.

Su 1stDibs, trova sedute vintage di Charles Pollock e altri mobili oggi.