Sedia e ottomana 'Mr Chair' di George Mulhauser per Plycraft, anni '60

Riflettendo sulla carriera pluridecennale di George Mulhausersi immaginano le immagini di lui seduto sulla sua famosa Mr. Chair - una lussuosa poltrona reclinabile moderna di metà secolo per Plycraft ricavata da un unico foglio di compensato - e si pensa a quale segno avrebbe lasciato nel mondo del design dell'arredamento.

Mulhauser ha studiato design industriale al Pratt Institute di Brooklyn, New York, e si è laureato nel 1953. I suoi primi progetti erano piuttosto audaci e gli permisero di ottenere il suo primo lavoro di design nello studio di Manhattan dell'architetto, giornalista e designer George Nelson, che era il direttore del design del leggendario produttore di mobili del Michigan Herman Miller.

Nel 1955, Mulhauser progettò la sua ormai riconoscibile sedia Coconut. Spigolosa e di grande impatto visivo, questa seducente poltrona lounge, con la sua scocca inclinata in plastica stampata, era una sorta di preludio. Presto Mulhauser avrebbe fatto la conoscenza del designer americano di mobili Paul McCobb. Mulhauser collaborò con McCobb a progetti di sedie in fibra di vetro stampata e la sedia Origami di McCobb per Directional diventò un grande successo nel mercato della metà del XX secolo.

Mulhauser si è tenuto occupato. Nel suo studio di casa, ha abbozzato ogni progetto di arredamento su carta e poi li ha tradotti in modelli in scala fatti a mano. Mulhauser ha coinvolto i suoi vicini e la sua famiglia nel provare le sue sofisticate sedute e ha raccolto feedback per migliorare la situazione. An He ha disegnato la sua Mr. Chair per Plycraft - una poltrona regolabile con seduta in pelle trapuntata che ha dato vita a una serie - e ha collaborato con molte altre aziende nel corso della sua carriera, tra cui Directional, Singer, Overman e il Design Institute of America. Ha insegnato anche design di mobili al Pratt Institute, mentre la Newark School of Fine and Industrial Arts lo ha assunto come istruttore di design 3D.

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Sebbene la storia di Plycraft sia funestata da scandali e cause legali, il produttore americano di mobili ha prodotto affascinanti sedie da salotto e altre sedute durante l'era del mid-century modern che oggi sono ricercate dai collezionisti.

Paul Goldman fondò Plycraft a Lawrence, nel Massachusetts, nel 1953: durante la Seconda Guerra Mondiale si era assicurato contratti militari per la produzione di prodotti in legno curvato e in seguito fu in grado di passare al mercato commerciale. Mentre Plycraft annoverava le barche in vetroresina tra le sue prime offerte, il suo obiettivo principale passò all'arredamento quando quello che oggi chiamiamo modernismo di metà secolo raggiunse il suo apice e un maggior numero di designs iniziò ad esplorare le possibilità dei mobili in legno curvato grazie al lavoro rivoluzionario di Alvar Aalto e Michael Thonet. Goldman è stato il designer principale di Plycraft, ma anche George Mulhauser e Norman Cherner sono stati arruolati per creare mobili per il marchio.

Nel 1952, un designer di nome John F. Miller, che lavorava nello studio di A. Miller direttore del design George Nelson, concepì quella che chiamò Sedia Pretzel in noce e betulla. La seduta di Pile, che si ispirava al design modernista europeo di , si rivelò troppo costosa da produrre e presentava problemi strutturali. Così l'illustre produttore di mobili del Michigan subappaltò a Plycraft la produzione della sedia Pretzel, un accordo che ebbe vita breve a causa di una disputa tra Plycraft e Herman Miller.

Goldman si rivolse quindi a Norman Cherner - un architetto, designer e professore innovativo della Columbia University raccomandato da Nelson - per creare un'iterazione della sedia Pretzel che fosse più resistente ed economica da produrre.

Cherner ha presentato un aggiornamento comodo e sinuoso della sedia Pretzel in compensato sagomato, ma gli è stato comunicato da Plycraft che il progetto sarebbe stato scartato e i suoi disegni accantonati. Mesi dopo, Cherner rimase scioccato nel vedere la sua sedia riprogettata in uno showroom di New York con il nome Plycraft. Cherner fece causa a Plycraft e vinse: la sedia di Cherner apparve in seguito in un dipinto di Norman Rockwell sulla copertina di The Saturday Evening Post.

Alla fine degli anni '50, il designer George Mulhauser creò per Plycraft la Mr. Chair, una poltrona regolabile, inclinabile e girevole con un pouf abbinato. Mulhauser è stato anche designer nello studio di George Nelson e gli viene attribuito il merito di aver ideato l'iconica sedia lounge Coconut per Herman Miller. Con la sua seduta in pelle e la scocca ricavata da un unico foglio di compensato, la lounge Mr. Chair - che fa parte di una linea di sedute commissionata a Mulhauser - assomiglia all'ormai leggendaria Eames lounge chair, progettata da Charles e Charles Eames per Herman Miller. La sedia di Mulhauser ha avuto molto successo per Plycraft. Un modello è stato persino avvistato in un episodio di Star Trek.

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