Sedie da salotto Illum Wikkelsø per Arflex, Italia, 1960

Il lavoro del designer di mobili Illum Wikkelsø incarna completamente lo spirito del modernismo scandinavo. Con le loro forme organiche e la ricchezza di angoli ispirati alla campagna danese, le sue sedie lounge vintage, i divani e le altre sedute offrono un comfort ergonomico e un fascino visivo duraturo. 

Nato Kristian Illum Wikkelsø e cresciuto in una città vicino a Faaborg, in Danimarca, il designer è cresciuto tra falegnameria ed ebanisteria. Durante l'adolescenza fece un apprendistato presso un ebanista e si iscrisse ai corsi della Technical Society School di Copenaghen e della Danish School of Arts & Crafts. In quest'ultimo, Wikkelsø studiò sotto la guida di Kaare Klint, un architetto e designer ampiamente riconosciuto come il padre dell'arredamento moderno danese. 

Dopo aver completato gli studi, Wikkelsø lavorò con il famoso architetto e costruttore di mobili danese Jacob Kjær. Dopo un po' di tempo con Kjær, è passato ad altro. Andò a lavorare per il designer e architetto Orla Mølgaard-Nielsen presso Hvidt & Mølgaard, uno studio fondato da Mølgaard-Nielsen - ex istruttore di Wikkelsen alla Technical Society School - e Peter Hvidt che produsse più di 250 design e durò oltre 30 anni. 

Nel 1954, Wikkelsø aprì il suo studio di design ad Aarhus, in Danimarca. Nel corso degli anni '50 e '60 si fece un nome, con design nuovi e innovativi per l'industria dell'epoca. Ha creato mobili per Holger Christiansen e si è assicurato commissioni dal governo danese. Se oggi è probabilmente più conosciuto per le sue invitanti poltrone da salotto in teak e pelle o per le sottili sedie da pranzo in palissandro, alcune delle poltrone da salotto di Wikkelsø degli anni '60 fondevano l'artigianato danese e la Pop art con le loro cornici cromate dalla forma non convenzionale e i rivestimenti dai colori vivaci. 

Wikkelsø è morto nel 1999, ma i collezionisti di tutto il mondo continuano ad apprezzare i suoi straordinari disegni. 

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Dai suoi inizi poco ortodossi, il produttore italiano Arflex è cresciuto fino a diventare uno dei leader del design di mobili del XX secolo. I suoi mobili sono diventati famosi per l'integrazione di nuovi materiali e per il loro fascino audace, e oggi una varietà di sedie vintage, divani e tavoli sono emblemi del modernismo di metà secolo.

Arflex è stata fondata a Milano nel 1947 dai dipendenti di Pirelli Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani e Aldo Bai. Barassi, laureato al Politecnico di Milano e ingegnere visionario presso l'azienda italiana di pneumatici, ha esplorato tecnologie innovative e nuovi usi dei materiali sintetici nei prodotti domestici (per Kartell ha sviluppato un portasci per automobili). I quattro fondatori hanno collaborato con un giovane architetto di nome Marco Zanuso, che desiderava creare mobili con l'applicazione di materiali innovativi come il nastro elastico e il poliuretano espanso.

Uno dei pezzi inaugurali di Arflex è stata la poltrona Lady di Zanuso, una seduta realizzata in poliuretano espanso che è stata prodotta in pezzi e assemblata alla fine del processo di produzione. Ha vinto la medaglia d'oro alla Triennale di Milano del 1951 . Un paio di anni dopo, Arflex ha collaborato con Studio BBPR per creare le sedie Elettra e Neptunia dall'aspetto office-chic. La fiorente azienda di mobili si fece rapidamente una reputazione per i suoi prodotti irresistibili e per aver attirato e collaborato con designer emergenti, come Roberto Menghi, che creò Hall, una lussuosa linea di sedute che si guadagnò il Compasso d'Oro - Menzione d'Onore nel 1959.

Negli anni '60, Arflex continuò a promuovere l'uso di materiali nuovi e all'avanguardia. Tra i design più famosi di questo decennio ci sono Carlo Bartoli'la poltrona Gaia in fibra di vetro e resina poliestere e Cini Boer'Bobo Relax lounger, una delle prime sedute della storia realizzate in poliuretano espanso (non ha una struttura interna). Boer, un pioniere del design di mobili in Italia, ha anche creato il divano Strips per il marchio nel 1972. Parte di un sistema di sedute modulari, il divano Strips è diventato un'icona Arflex ed è stato premiato con il Compasso d'Oro nel 1979.

Arflex continua a collaborare con designer innovativi ancora oggi. Tra le collaborazioni più recenti c'è quella con lo studio di design svedese Claesson Koivisto Rune. Le leggendarie creazioni dell'azienda sono esposte anche nei musei di tutto il mondo. La sedia Lady, ad esempio, è nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York.

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