Coppia di poltrone Carl Malmsten in betulla e legno satinato, Bodafors, Svezia, anni '30

Carl Malmsten, un importante designer di mobili ed educatore associato al modernismo svedese, ha goduto di un'immensa popolarità per i suoi divani e le poltrone dalle palette di colori sgargianti. Malmsten riteneva che la luce, proprio come i nostri occhi e i nostri corpi, non ama urtare gli oggetti appuntiti. I bordi lisci, invece, sono più gradevoli alla vista e al tatto e permettono alla luce di rimbalzare dolcemente sulle superfici. Malmsten riteneva che se i suoi mobili non fossero stati "utili" per la casa, non avrebbero dovuto esserci.

La carriera di Malmsten iniziò essenzialmente nel 1915, quando i suoi lavori per un concorso per l'arredamento del nuovo Stockholm City Hall furono premiati con il primo e il secondo posto. Negli anni '20 il suo profilo salì alle stelle. Vinse un premio alla Mostra Internazionale di Arti Decorative e Industriali Moderne - la mostra che portò lo stile Art Deco all'attenzione mondiale - e divenne rapidamente uno dei più ricercati designer di sedute commerciali in Svezia.

Malmsten fu presto incaricato di progettare sedie, tavoli e altri mobili per la Stockholm Concert Hall, l'Istituto Svedese di Roma e l'hotel Waldorf Astoria di New Hall. La sua famosa sedia Art Nouveau influenzata dalla Stadshusstolen, progettata per il Municipio di Stoccolma nel 1916, è un pezzo forte del Museo di Studi sul Mobile della città, inaugurato di recente. Malmsten si è esteso al design d'interni e ha creato un lussuoso soggiorno ben arredato nel palazzo dell'allora principe ereditario Gustavo Adolf e della sua sposa, la principessa ereditaria Louise.

Negli anni '30, Malmsten si scontrò con i critici quando espresse la sua opposizione al funzionalismo. Come il modernista danese Kaare Klint, egli prediligeva l'utilizzo di materiali locali di qualità e apprezzava l'artigianato tradizionale. I mobili di Malmsten si ispirano a graziose influenze neoclassiche e lui stesso ha affermato che l'estremo funzionalismo ha contribuito a rendere gli interni "sterili". Sebbene i contorni curvilinei del suo lavoro possano essere accomunati ai mobili disegnati da Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten si differenziava dalle eminenze del Bauhaus e da alcuni modernisti scandinavi per la loro priorità al funzionalismo.

Per una mostra del 1956 al Röhsska Museum di Göteborg, Malmsten progettò mobili destinati alla produzione di massa e i suoi sorprendenti design iniziarono ad entrare nelle case della classe media svedese grazie alla collaborazione di Malmsten con produttori come O.H. Sjögren. Fino ad allora, aveva costruito i suoi pezzi nella scuola che aveva fondato negli anni '30 o li aveva fatti realizzare da artigiani in diversi piccoli laboratori locali.

Malmsten fondò diverse scuole di design e collaborò con altri designer che condividevano la sua filosofia di "mano e mente in collaborazione creativa". Tra questi c'è la stimata artista tessile Märta Måås Fjetterström, i cui pezzi sono stati inseriti in mostre e persino nella sua casa.

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