Coppia di sedie 'Oxford' in Cognac di Arne Jacobsen per Fritz Hansen, 1967

Caratterizzate da linee pulite e da un'applicazione dell'ergonomia, le sedie Oxford della sala banchetti del St. Catherine's College dell'Università di Oxford suggeriscono stile e prestigio, e i professori che vi siedono non vorrebbero essere da meno.

Il famoso architetto danese Arne Jacobsen (1902-71) creò la graziosa sedia con lo schienale alto come parte del suo incarico architettonico del 1960 per la progettazione del campus. Non diversamente dal lavoro che aveva appena completato al SAS Royal Hotel di Copenhagen, la visione di Jacobsen modernista per quella che divenne la stimata istituzione sul fiume Cherwell in Inghilterra era onnicomprensiva: An He creò orologi, posate e tutti gli arredi della scuola. Nella sala da pranzo, gli studenti si sedevano sulle sue basse e leggere sedie Serie 7 del 1955, mentre i loro insegnanti si rilassavano sulle regali sedie Oxford Hall.

Jacobsen eccelleva nel design di prodotti e mobili, risultati che devono alla sua attenta cura di ogni dettaglio del suo lavoro architettonico. Un tempo muratore che è diventato una figura di spicco in un campo largamente dominato da ex ebanisti, il nativo di Copenaghen è molto conosciuto per le sue sofisticate sedie. 

Nel 1925, mentre era ancora uno studente di architettura alla Royal Academy of Arts di , Jacobsen vinse un premio per una sedia da lui progettata alla Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes di Parigi. Più tardi, nel 1952, dopo anni di progetti architettonici di successo realizzati nel suo studio, Jacobsen disegnò la sua venerata sedia Architecture, un pezzo sottile e impilabile per la caffetteria dei dipendenti di un'azienda farmaceutica. La Ant è una meraviglia modernista: la sua seduta e il suo schienale in un unico pezzo di compensato derivano dal lavoro che i designer americani Charles e Ray Eames avevano portato avanti nella produzione di mobili in compensato. I miglioramenti apportati da Jacobsen all'Ant diedero vita alla sinuosa Serie 7, che utilizzò per il suo incarico al St. Catherine's College.

Realizzata in impiallacciatura tranciata, la scocca completamente imbottita della sedia Oxford prodotta per il St. Catherine's College è stata appositamente realizzata con uno schienale alto per offrire privacy ai professori mentre cenavano ai lunghi tavoli della sala banchetti. La cattedra doveva simboleggiare l'autorità della facoltà sul corpo studentesco. Il St. Catherine's era ancora in costruzione quando fu inaugurato ufficialmente nel 1962, dato che Jacobsen non completò il progetto fino all'anno successivo. Fritz Hansen ha introdotto la sedia Oxford nel 1965. Oltre alla torreggiante versione professorale originale, è ora disponibile anche in versione bassa o media altezza, al netto della privacy e dell'autorità.

Il lavoro accattivante dell'architetto e designer danese Arne Jacobsen spesso introduce nuovi collezionisti ai mobili della metà del XX secolo. Con le loro linee fluide e la loro presenza scultorea, i pezzi simbolo di Jacobsen - l'elegante sedia Swan e l'accogliente ma tagliente sedia Egg, entrambe presentate per la prima volta nel 1958 - sono rappresentazioni iconiche sia dell'estetica sorprendente dei designer dell'epoca che della loro concomitante attenzione alla praticità e al comfort. Jacobsen disegnava mobili che avevano sia la gravità che il ritmo.

Sebbene Jacobsen sia un esempio di modernismo danese, il suo approccio al design era il meno "danese" tra quelli che vengono annoverati come suoi colleghi. I design di Hans Wegner, Finn Juhl, Børge Mogensen e altri sono nati dai loro studi di ebanisteria. Apprezzavano l'abilità artigianale e il loro materiale principale era il legno intagliato, tornito e unito. Jacobsen era prima di tutto un architetto e, pur condividendo la devozione dei suoi colleghi per la qualità della costruzione, era molto più aperto ad altri materiali come il metallo e la fibra di vetro.

Molti dei pezzi più noti di Jacobsen hanno avuto origine da commissioni architettoniche. La sua sedia a tre gambe Ant in compensato stampato (1952) è stata progettata per la prima volta per la caffetteria della sede di un'azienda farmaceutica. La sedia con schienale alto Oxford è stata realizzata per i docenti del St. Catherine's College di Oxford, il cui campus progettato da Jacobsen è stato inaugurato nel 1962 (mentre era ancora in costruzione). Le sedie Swan, Egg e Drop e la lampada da scrivania AJ sono state create come parte del progetto di Jacobsen per il SAS Royal Copenhagen Hotel, inaugurato nel 1960. (Da allora l'hotel è stato ristrutturato, ma una camera degli ospiti è stata conservata con tutti gli accessori di Jacobsen).

Per Jacobsen, il merito principale di qualsiasi design era la praticità. Disegnò il primo set di posate in acciaio inossidabile prodotto dall'azienda danese di argenteria Georg Jensen; la sedia più venduta di Jensen - la Serie 7 in compensato - fu creata per fornire sedute leggere e impilabili per le moderne cucine abitabili. Ma come potrai vedere dagli oggetti presenti su 1stDibs, nel lavoro di Arne Jacobsen lo stile non è mai passato in secondo piano rispetto alla funzionalità. Il suo lavoro merita un posto in qualsiasi collezione di design moderno.

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