Coppia di sedie da pranzo Cesca di Marcel Breuer per Knoll, del metà del secolo scorso

Elemento onnipresente ma mai noioso, la sedia Cesca ha definito l'eleganza casual della sala da pranzo fin dal 1928. Disegnata da Marcel Breuer (1902-81) per il produttore di mobili austriaco Gebrüder Thonet, l'originale sedia Cesca combina il legno naturale di faggio e il moderno tubolare d'acciaio per una sensibilità che celebra sia l'artigianato che l'industrializzazione. È un esempio di design Bauhaus , incarna la filosofia della scuola della "verità dei materiali" e aderisce all'enfasi del movimento sulla produzione di massa. In effetti, la sedia Cesca è stata la prima sedia con struttura in tubolare d'acciaio e sedile a coste ad essere prodotta in serie, una vera e propria svolta per il design dell'arredamento.

Breuer ha iniziato a lavorare nel campo dell'architettura dopo aver abbandonato il programma di pittura dell'Academy of Fine Arts di Vienna . Iniziò ad apprendere da un architetto viennese e si unì al movimento Bauhaus nel 1921, quando aveva solo 19 anni, diventando infine un maestro falegname presso la scuola d'arte German School. Durante questo periodo, Breuer disegnò i mobili per In-House Design a Berlino, la residenza privata dell'industriale Adolf Sommerfeld, concepita dagli architetti Walter Gropius (fondatore della scuola Bauhaus) e Adolf Meyer. Non molto tempo dopo, Breuer sperimentò con l'acciaio tubolare la sedia Wassily, che prende il nome dal suo amico, pittore e professore del Bauhaus Wassily Kandinsky, e la Cesca.

Originariamente chiamata B32, Breuer ribattezzò la sedia in onore di sua figlia Francesca quando il produttore italiano Gavina iniziò a produrla all'inizio degli anni '60. Knoll ha introdotto la sedia quando ha acquisito Gavina nel 1968 e continua a produrla ancora oggi.

Sebbene la silhouette della sedia Cesca sia rimasta invariata nel corso dei decenni, lo stesso Breuer apportò in seguito delle piccole modifiche, tra cui l'implementazione di una curva più bassa allo schienale e l'aggiunta di un secondo pezzo di acciaio per la struttura, al fine di garantire sia il comfort che la durata. Con la struttura a sbalzo della Cesca, il design di Breuer trascendeva quello della tradizionale sedia da pranzo a quattro gambe, spingendo i confini del significato di "quotidiano" nell'arredamento.

L'architetto e designer Marcel Breuer è stato uno dei più influenti e innovativi aderenti al modernismo del XX secolo. Membro della facoltà del Bauhaus, Breuer - come colleghi quali gli architetti Walter Gropius e Ludwig Mies van der Rohe e gli artisti e teorici dell'arte László Moholy-Nagy e Josef Albers - lasciò l'Europa negli anni '30 per sostenere la nuova filosofia del Design e la sua pratica negli Stati Uniti.

Nato in Ungheria, Breuer divenne uno studente del Bauhaus nel 1920 e colpì subito Gropius, il fondatore della scuola tedesca, per la sua attitudine al design di mobili. I suoi primi lavori furono influenzati dal movimento di design minimalista olandese De Stijl - in particolare dal lavoro dell'architetto Gerrit Rietveld.

Nel 1925, mentre era a capo del laboratorio di mobili Bauhaus, Breuer realizzò l'innovazione che lo contraddistingueva: l'uso di telai leggeri in acciaio tubolare per sedie, tavoli e divani - una tecnica presto adottata da Mies e altri. L'attenzione di Breuer si spostò gradualmente dal design all'architettura e, su sollecitazione di Gropius, nel 1937 si unì al suo mentore nella facoltà di Harvard e in uno studio di architettura.

Negli anni '40 Breuer aprì il suo studio di architettura, dove il suo stile si evolse da strutture geometriche con pareti di vetro verso un tipo di architettura ibrida - si può vedere in numerose case di Breuer nel New England - che accoppia basi di pietra locale con piani superiori eleganti e modernisti con struttura in legno. Nelle sue successive e più grandi commissioni, Breuer lavorò principalmente con il cemento armato e la pietra, come si vede nel suo progetto più noto, la brutalista ziggurat rovesciata costruita a New York nel 1966 come sede del Whitney Museum of Art.

I mobili più famosi di Breuer sono quelli realizzati in tubolare d'acciaio, tra cui la sedia Wassily - che prende il nome da Wassily Kandinsky e che è riconoscibile per i suoi supporti di seduta con cinghie in pelle - e la sedia Cesca a canne.

Breuer realizzò anche diversi progetti di rilievo in compensato sagomato, tra cui una chaise e un tavolo a nido per l'azienda britannica Isokon e una suite di mobili per studenti commissionata nel 1938 per un dormitorio del Bryn College. In metallo o in legno, gli oggetti di design di Breuer sono esempi eleganti e adattabili di design classico modernista, utili e appropriati in qualsiasi ambiente.

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