Gio Ponti set di dodici sedie Leggera con canna di rattan intrecciata a mano, Italia 1951

La sedia Leggera è di grande effetto sia da sola che in qualsiasi ambiente, proprio come voleva Giò Ponti (1891-1979). 

Il talentuoso architetto milanese - che ha anche progettato, insegnato e scritto - ha studiato architettura presso lo stimato Politecnico di Milano, laureandosi nel 1921. Seguirono un periodo in uno studio di architettura e i premiati design di porcellana per Richard Ginori. Nel 1928, Ponti lanciò la rinomata rivista di design Domus, promuovendo il movimento Novocento, che denunciava il "falso antico" e il "brutto moderno" nell'architettura e nel design. Questo era molto in linea con lo stile distinto di Ponti, che univa il classicismo storico dell'Italia con un ideale moderno. Ancora oggi il lavoro del mobiliere emana quello spirito di innovazione e atemporalità, proprio come nel caso della sedia Leggera. 

Con la sedia Leggera del 1952 e la successiva Superleggera, Ponti diede un nuovo significato all'arredamento tradizionale italiano: in particolare, si ispirò alle semplici ma note sedie progettate a Chiavari, un vicino villaggio di pescatori. Le gambe dolcemente affusolate, lo schienale a scaletta e la seduta in canna della Leggera sono caratteristiche che la rendono facilmente riconoscibile a qualsiasi collezionista. Come la maggior parte dei mobili di Ponti, i supporti affusolati e la struttura leggera in frassino ( leggera significa "leggera") le conferiscono un aspetto da ballerina, come se la sedia danzasse sulle punte. Prodotta per la prima volta da Cassina, la Leggera rappresentò un passo coraggioso anche per la sua costruzione riduzionistica. La struttura della sedia è stata ridotta alle sue linee più essenziali, offrendo l'illusione dell'assenza di peso, come nei migliori lavori di Ponti. 

Architetto, designer di mobili e industriali ed editore, Gio Ponti è stato probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo .

Ponti ha progettato migliaia di arredi e prodotti - da armadi, specchi e sedie a ceramiche e caffettiere - e i suoi edifici, tra cui l'imponente Torre Pirelli (1956) nella natia Milano e il Denver Art Museum (1971), simile a un castello, sono stati eretti in 14 paesi. Attraverso Domus, la rivista da lui fondata nel 1928, Ponti ha portato l'attenzione su quasi tutti i movimenti e i creatori più significativi nell'ambito dell'arte moderna e del design.

L'intelligenza indagatrice che Ponti ha portato a Domus si riflette nel suo lavoro: tanto proteiforme quanto prolifico, lo stile di Ponti non può essere ricondotto a un genere specifico.

Negli anni '20, in qualità di direttore artistico del produttore toscano di porcellana Richard Ginori, fondeva vecchio e nuovo; le sue forme di ceramica erano moderne, ma decorate con motivi dell'antichità romana. Nell'Italia prebellica il design modernista era incoraggiato e, dopo il conflitto, Ponti - insieme a designer come Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - trovò un pubblico ricettivo per i loro lavori innovativi e idiosincratici. I mobili di Ponti tipici del periodo, come la sedia cuneiforme Distex, sono semplici, delicatamente angolari e colorati; ugualmente eleganti e funzionali. Negli anni '60 e '70, lo stile di Ponti si evolse nuovamente, esplorando forme biomorfiche e abbracciando gli espressivi e sperimentali design di Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo e altri.

Il pezzo forte di Ponti - quello con cui è rappresentato nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Vitra Design Museum tedesco e altrove - è l'elegante sedia Superleggera, prodotta da Cassina a partire dal 1957. (Il nome si traduce in "superleggero": le pubblicità mostravano una modella che lo sollevava con un dito).

Ponti aveva un lato giocoso, mostrato al meglio in una Collaboration iniziata alla fine degli anni '40 con il grafico Piero Fornasetti. Gli arredi Ponti erano decorati con finiture brillanti e con le stravaganti stampe litografiche a trasferimento di Fornasetti che raffiguravano farfalle, uccelli o fiori; il Montreal Museum of Fine Arts possiede una segretaria del 1950 della serie Architetturra, che presenta pezzi di cassa ricoperti di immagini di interni e facciate di edifici. Il progetto più grandioso che Ponti e Fornasetti hanno realizzato, tuttavia, si trova sul fondo dell'Oceano Atlantico: gli interni del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Le retrospettive ampiamente apprezzate al Queens Museum of Art nel 2001 e al Design Museum London nel 2002 hanno suscitato un rinnovato interesse per Ponti tra gli appassionati di design moderno. (La monografia di Marco Romanelli, scritta per la mostra di Londra, offre un'ottima panoramica del lavoro di Ponti). Oggi, un'ampia gamma di modelli di Ponti viene acquistata da collezionisti attenti che vogliono dare alle loro case un tocco di eleganza italiana e di chic senza sforzo.

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