Sedie Bankstuhl laccate nere degli anni '60 di Willy Guhl per Stendig, set di quattro persone

Decenni prima che la popolarità di massa dei pavimenti e dei mobili in cemento neo-industriali prendesse forma, c'era Willy Guhl. Il creativo svizzero è considerato uno dei primi designer "industriali" del suo paese. An He è stato il pioniere di uno stile organico e robusto di mobili e arredi moderni - eleganti fioriere , formose sedute e molto altro ancora - che ancora oggi è molto ambito da molti.

Guhl nacque nel 1915 a Stein am Rhein e lavorò come falegname prima di iniziare gli studi presso la Scuola di Arti Applicate di Zurigo (oggi conosciuta come Zurich University of the Arts), dove avrebbe insegnato per quasi 40 anni.

Sebbene Guhl sia noto per la sua gamma di elementi da giardino provocatori e per i suoi mobili da patio e da esterno, la legione di appassionati di modernità di metà secolo probabilmente conosce l'iconica sedia Loop del designer (introdotta nel 1954). Per questa seduta scultorea e per altri arredi, Guhl si è orientato verso materiali industriali, che ha piegato e modellato in forme organiche per creare un accostamento sorprendente. Molte delle sue opere sono realizzate in cemento o in Eternit, una miscela di cemento e amianto sviluppata dall'azienda belga Etex che, negli anni '50, commissionò a Guhl e ai suoi studenti della School of Applied Arts la progettazione di fioriere in questo materiale. I vasi che ne risultarono - alcuni a forma di clessidra, altri a forma di fazzoletto, tutti adatti per interni o esterni - rimangono alcuni dei pezzi più collezionati di Guhl.

L'affiliazione di Guhl al movimento "neo-funzionale" svizzero era incentrata sull'idea di semplificare il design senza sacrificare la forma. Secondo Guhl, la sua missione era "ottenere il massimo con il minimo sforzo".

Oltre al suo lavoro come designer, Guhl ha lasciato il segno sui creativi successivi grazie ai 39 anni trascorsi presso la sua alma mater, dove è stato istruttore di artisti del calibro di Robert Haussmann & Haussmann, Kurt Thut e Bruno Rey. Anche i moderni acquirenti di Ikea hanno un debito di gratitudine nei confronti di Guhl. È stato uno dei primi sostenitori dell'arredamento flat-pack, sostenendo la sua capacità di rendere il buon design più accessibile.

In fondo, però, il lavoro di Guhl era intrinsecamente incentrato sull'uomo: "Al centro dei miei sforzi metto le persone e le loro esigenze di vita", ha detto una volta. "I miei prodotti devono essere utili alle persone". Guhl morì nel 2004 all'età di 89 anni.

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Stendig Co. ha avuto un ruolo fondamentale nell'introdurre l'arredamento moderno europeo nel mercato americano, grazie all'acume commerciale del fondatore Charles Stendig.

Intorno al 1950, Stendig (1924-2024), nato a Brooklyn, New York, lavorò per Raymor, un fornitore di porcellane e accessori moderni, noto soprattutto per la distribuzione della linea di ceramiche American Modern del designer Russel Wright. Mentre lavorava per Raymor, Stendig si concentrò sui pezzi meno popolari dell'azienda, prodotti in Italia e Scandinavia, riconoscendone il potenziale per il mercato americano. Nel 1955 lasciò l'azienda e decise di fondare Stendig Co.

Quell'anno, un incontro casuale con un rappresentante commerciale finlandese lo portò a conoscere l'azienda di mobili Asko, una delle più grandi aziende operanti in Scandinavia. Asko lo invitò insieme a Joseph Carreiro, un professore del Philadelphia College of Art (ora University of the Arts), per aiutarlo a perfezionare gli am designs.

Presso lo stabilimento produttivo di Asko in Finlandia, Stendig ha incontrato diversi rinomati designer finlandesi come Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala e Eero Aarnio, il creatore dell'iconica sedia Ball. Il viaggio di Stendig fu un successo e Stendig Co. iniziò a importare i mobili finlandesi negli Stati Uniti.

Nel 1956 aprì il primo showroom Stendig Co. a Manhattan. Un anno dopo, durante un viaggio a Zurigo, Stendig si imbatté in un negozio di mobili ispirati al Bauhauscon pezzi dei designer svizzeri Kurt Thut, Hans Eichenberger e Robert Haussmann, comproprietario del negozio. In seguito a un incontro con Haussmann & Haussmann, Stendig divenne il distributore esclusivo del rivenditore negli Stati Uniti.

Per tutta la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, Stendig Co. importò e vendette mobili di influenti designer europei, tra cui il designer svizzero Bruno Rey, l'architetto e designer industriale italiano Vico Magistretti e l'architetto e designer ungherese-americano Marcel Breuer, creatore della sedia da salotto Wassily.

Alla fine degli anni '60, Stendig Co. trasferì la sua sede in un ampio spazio nell'East Side di Manhattan e aprì showroom a Los Angeles, San Francisco e Chicago, ognuno dei quali ospitava la straordinaria collezione di poltrone europee di metà secolo , divani, sedie da sala da pranzo, tavolini e altri arredi. Il fondatore di Stendig rappresentava allora i produttori italiani Poltronova e Gufram e portava sulle coste americane opere rivoluzionarie del design radicale italiano.

Nel 1971, Charles Stendig vendette l'azienda a Burlington Industries. An He andò in pensione nel 1976. Oggi le importazioni europee di Stendig sono ambite dai designer d'interni e dai collezionisti di mobili d'epoca, ed egli sarà per sempre conosciuto come l'uomo che ha introdotto il moderno design europeo negli Stati Uniti.

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