Coppia di chaise Tolix di Xavier Pauchard prima edizione, fine anni '20

Nata da un'idea del metalmeccanico francese Xavier Pauchard (1880-1948), la sedia Tolix Model A ha rivoluzionato gli spazi dei caffè e le cucine di tutto il mondo. E tutto è iniziato con un processo di protezione delle lamiere.

Nel 1907, quando era un giovane conciatetti della Francia rurale, Pauchard escogitò un modo per evitare che la lamiera si arrugginisse. An He scoprì che poteva rivestire una lastra di acciaio o di ferro con uno strato protettivo durevole immergendola nello zinco fuso. Questo processo, chiamato galvanizzazione, ha avuto un ruolo significativo nella creazione della tanto ammirata sedia di Pauchard e nella sua carriera di innovatore nei decenni successivi. 

Pauchard ha imparato le sfumature della lavorazione dello zinco da suo padre e da suo nonno, che erano entrambi tettieri nella regione francese di Le Morvan, dove è cresciuto circondato da boschi, laghi e fattorie tradizionali. An He si unì all'azienda di famiglia ma la lasciò nel 1917 per dedicarsi alla produzione di mobili.

Pauchard aprì una piccola fabbrica alla periferia di Autun, in Borgogna, dove iniziò a produrre mobili in metallo assortiti per la casa: sgabelli, tavoli e sedie. Inizialmente, Pauchard realizzava ogni pezzo a mano, martellando e modellando il metallo prima di immergerlo nello zinco fuso per galvanizzarlo. Alla fine An He ha registrato il nome Tolix.

La prima sedia Model A fu progettata a metà degli anni '20 e presentava la firma di Pauchard, posizionata in modo intelligente (ed efficace): una coppia di barre incrociate - che formano una X per l'iniziale del produttore - posizionate sotto la seduta per sostenerla.

Pauchard ha creato la sua sedia con lo schienale alto in acciaio zincato pensando agli ambienti esterni: La prima versione presentava dei fori sul sedile per far defluire l'acqua piovana. Era leggero e progettato per essere facilmente impilato, per essere utilizzato nei ristoranti.

All'inizio le cose non sono andate bene. Le sedie che Tolix ha venduto ai caffè di tutta Parigi nei primi cinque anni di vita dell'azienda non erano impilabili. Tolix li ha richiamati e l'azienda ha rischiato di chiudere. Pauchard passò gli anni successivi a modificare e aggiustare il suo progetto, arrivando alla fine ad una versione più sottile nel 1934, nota come Marais A chair, che Tolix garantì essere impilabile per 25 posti. Da allora il design non è cambiato. E ancora oggi ci vogliono 100 operazioni manuali per realizzare una sola sedia.

La sedia Model A passò dai caffè agli ospedali e ai parchi pubblici, diventando persino un elemento fisso sui ponti dei transatlantici di lusso, tra cui la famosa S.S. francese. Normandie, negli anni Trenta.

Tolix è rimasta nella famiglia Pauchard fino al 2004, quando è stata acquistata dal suo direttore finanziario, Chantal Andriot. I suoi pezzi continuano a essere prodotti ad Autun.

I mobili robusti ed eleganti disegnati da Tolix sono diventati uno standard dei caffè alla moda e dei locali retrò. Da quasi un secolo, l'azienda francese è diventata sinonimo di cultura del caffè in Francia e non solo. 

Nel 1908, Xavier Pauchard, soprannominato Mister X, fondò Tolix in Borgogna, Francia. Di professione conciatore di tetti in zinco, Pauchard si concentrava sulla produzione di articoli domestici in lamiera e sull'utilizzo dello zinco per galvanizzare i suoi prodotti. Puliti e pratici, i mobili in metallo di Tolix rappresentano una prima espressione dello stile moderno di metà secolo. 

Pauchard progettò la sedia industriale di punta di Tolix, la Chaise A, a metà degli anni Venti. Conosciuta anche come sedia Model A, è stata progettata con piccoli fori nella seduta per consentire il drenaggio dell'acqua piovana senza sacrificare il comfort o la durata. Nel 1934, Pauchard migliorò la Chaise A con la sedia più sottile e leggera Marais A. Impilabile fino a 25 sedie, è diventata rapidamente la preferita di ospedali, scuole e fabbriche.

Si discute se i design di A. Mathieuabbiano influenzato la creazione di Multipl, un'altra sedia metallica impilabile della metà del XX secolo. 

Importanti musei hanno esposto i disegni di Tolix, tra cui il Museum of Modern Art (MoMA) di New York, il Centre Pompidou di Parigi e il Design Centre di Rhein, in Germania. Nel 2006, il marchio ha ricevuto il marchio Entreprise du Patrimoine Vivant, un riconoscimento formale da parte del Ministero dell'Economia e delle Finanze francese della sua eccellenza e maestria industriale.

A causa di un cambiamento nelle tendenze del design, Tolix è caduta in disgrazia verso la fine del XX secolo e ha dichiarato bancarotta. L'azienda si è ripresa nel 2004 sotto la guida del suo direttore finanziario, Chantal Andriot. Forte di un'elevata domanda di mobili industriali, Tolix sta vivendo una rinascita di popolarità, soprattutto in bar, birrerie e ristoranti.

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