Sedie a slitta cromate di Arthur Umanoff per Directional

Anche se molti dei mobili di Arthur Umanoff sono caratterizzati da una semplicità senza fronzoli comune nel design americano moderno di metà secolo, il suo lavoro è tutt'altro che monocorde. Nel corso di una prolifica carriera, Umanoff ha disegnato di tutto, dalle valigie ai portacandele ai portariviste alle sedie da pranzo in ferro, pelle, noce, vimini e altro ancora. Con arredi per un'ampia gamma di produttori per tutti gli anni '50, '60, '70 e i primi anni '80, Umanoff ha portato avanti un filo di eleganza scultorea e sensibilità testuale attraverso i suoi progetti.

Dopo essersi diplomato al Pratt Institute all'inizio degli anni '50, Umanoff ha sperimentato soprattutto con mobili in legno prima di trovare lavoro presso Post Modern Ltd, un produttore di mobili in ferro battuto di New York. Lì ha prodotto arredi che combinavano il ferro battuto con il legno e la plastica, creando pezzi funzionali e privi di ingombro utilitaristico.

Umanoff ha continuato a sperimentare materiali misti grazie alla collaborazione con Shaver Howard, per il quale ha progettato portabottiglie in combinazioni di ferro, pelle e vimini.

Quando Shaver Howard acquistò Boyeur Scott, Umanoff concepì diversi design di mobili per il marchio, tra cui la collezione Granada del 1964, le cui basi in ferro a forma di ricciolo, visibili attraverso i piani in vetro, si distinguono come alcuni dei suoi lavori più ornati e decorativi. In effetti, gran parte dell'opera di Umanoff è molto più semplicistica, come le poltrone in ferro e pino per The Elton Co. o gli sgabelli con schienale basso e sedute a doghe con sottili gambe in ferro per Raymor.

Umanoff conosceva bene anche il modernismo più sontuoso dell'epoca: A metà degli anni '60, progettò le poltrone 2405 e 4449 per Madison Furniture Industries. Molto diffuse negli uffici, le sedute con struttura in noce e rivestimento in pelle, che potevano essere scambiate con le seducenti sedute moderne scandinave di dell'epoca, pare siano state il punto di partenza per l'iconica seduta del Capitano Kirk su Star Trek.

Anche se è tra gli am designers della metà del secolo scorso che forse non conosci, con un lavoro che abbraccia una tale gamma di stili e produttori (la maggior parte dei quali non è più in attività), Umanoff, che è morto nel 1985, lascia un'eredità che è affascinante e a volte seducente e sfuggente, rendendo il suo lavoro un oggetto intrigante per i collezionisti.

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Un marchio noto ai collezionisti di mobili vintage di metà secolo ovunque, Directional Furniture ha aperto i battenti dopo che il designer americano di mobili Paul McCobb ha creato la linea di divani Directional Modern di alta gamma distribuita dalla Modernage Company con sede a New York.

Nella sua fondamentale introduzione del modernismo del dopoguerra al mercato di massa, il venerato McCobb, originario del Massachusetts, aveva creato diverse linee, dall'accessibile e raffinato Planner Group per Winchendon ai braccioli inaspettati del Symmetric Group per Widdicomb, una collezione di ispirazione Shakers che comprendeva un divano e una lounge chair. Come tutti i progetti di McCobb, i pezzi Directional per Modernage sono definiti da un'estetica elegante in cui l'attenzione è rivolta alla funzionalità, utilizzando spesso materiali pregiati come l'ottone e il noce. Nel 1949, in collaborazione con il venditore di mobili di New York B.G. Mesberg, McCobb ha fondato la Directional Furniture Company.

I primi pezzi della coppia erano sedie imbottite, destinate ad armonizzarsi con i pezzi modulari Multiplex disegnati da Martin/One. McCobb ha poi progettato una serie di mobili, tra cui contenitori, sale da pranzo, sedute, scrivanie e altri pezzi con dettagli come piani in pelle, finiture in legno e superfici in travertino romano. Sebbene Directional abbia interrotto la produzione dei lavori di McCobb all'inizio degli anni '60, ha continuato a distribuire numerosi pezzi di importanti designer prodotti da diverse aziende.

Il designer Paul Evans ha guidato la fabbrica per un certo periodo dopo esservi entrato nel 1964. I suoi provocatori lavori per l'azienda spesso riflettevano la sua conoscenza dei materiali derivante dalla sua formazione iniziale come argentiere, come la popolare serie Cityscape - una pietra miliare del design brutalista - con le sue forme a blocchi accentuate da ottone e cromo. Nel suo negozio di Lambertville, nel New Jersey, collaborava con un team di designer per rivestire i mobili con superfici metalliche, come la linea Argental che iniziò la produzione nel 1968 e che utilizzava una torcia ad acetilene per dare al materiale di alluminio una qualità materica. Ha lavorato anche alla serie Sculpted Bronze, con resina modellata a mano su compensato o acciaio, poi rivestita di bronzo atomizzato.

Tra gli altri am designs Directional ricordiamo Vladimir Kagan, che ha contribuito con divani biomorfi e sedie girevoli; Milo Baughman, che ha creato tavoli e comò ispirati al modernismo scandinavo; e Jack Lenor Larsen, che ha rivestito i divani con tessuti dai motivi dinamici.

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