Lino Sabattini per Christofle Fleuron, scatola per burro a forma di mela placcata in argento, anni '70

Lino Sabattini è stata la figura preminente del design moderno italiano di argenteria e metalleria. La sua vasta e diversificata produzione è caratterizzata da forza e audacia, sia che si tratti di forme dinamiche che suggeriscono la spinta e la potenza dell'arte futurista italiana e del design, sia che si tratti di oggetti biomorfi, leggeri e sinuosi di servizio e decorativi. 

Sabattini è stato in gran parte autodidatta come designer. Nato nella città di Correggio, nel nord Italia, ha imparato le tecniche di lavorazione dei metalli mentre lavorava nello studio di un produttore di stoviglie in ottone . Fu anche una sorta di apprendista del ceramista tedesco espatriato Roland Hettner, che insegnò a Sabattini la fluidità delle forme e gli mostrò come le forme derivino dal comportamento dei materiali.

All'età di 30 anni, Sabattini aprì uno studio a Milano e il suo lavoro fu subito notato da Gio Ponti, che decise di pubblicarlo su Domus, l'influente rivista di design e architettura della leggenda del design italiano. Ponti fece anche in modo che le creazioni di Sabattini fossero incluse in una mostra del 1956 sul design italiano contemporaneo a Parigi. I Principals di Christofle, il famoso produttore di argenteria francese, rimasero così colpiti che assunsero il giovane designer come direttore artistico dell'azienda, incarico che mantenne fino al 1963. Sabattini, che avrebbe disegnato ceramiche per Rosenthal, tornò a casa per aprire Sabattini Argenteria a Bregnano, un'azienda tuttora in attività.

Designer dalla curiosità curiosa e dalla sensibilità estetica in continua evoluzione, Sabattini non poteva essere incasellato in uno stile particolare. Il suo lavoro più noto, il servizio da caffè e tè Como del 1956, ha una forma elegante, attenuata ed energica; il servizio da caffè e tè Stairs (1971), invece, è un gruppo intelligente di semplici forme colonnari in altezze graduali, che si annidano in una disposizione compatta. Altri pezzi di Sabattini sono caratterizzati da angoli drammatici, o da ampi fiori alari, oppure sono costituiti da ovoidi perforati che ricordano in qualche modo le sculture di Brancusi . In ogni stile, Sabattini produceva oggetti di singolare fascino.

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Anche se iniziò la sua carriera come gioielliere nel 1830 - dopo aver fatto l'apprendistato con il cognato gioielliere in rame anni prima - Charles Charles Christofle (1805-63) riconobbe che la Francia del Secondo Impero aveva un pubblico inesplorato per l'argenteria di lusso e per la tavola .

L'oro e l'argento dorato erano lo standard di fascia alta nel XVIII secolo, ma dopo la rivoluzione industriale la società richiedeva un approccio più accessibile, ma sempre raffinato. Così, negli anni '40 del XIX secolo, Christofle ha messo all'angolo il mercato della doratura elettrolitica e della placcatura in argento, dominando il settore dei brevetti nel paese per oltre un decennio. Il suo lavoro attirò presto l'attenzione di Louis Philippe I e poi di Napoleone III, sotto il quale fu nominato Fournisseur de l'Empereur, consolidando il prestigio del suo marchio.

Mentre Christofle creava decadenti centrotavola e servizi da tavola per i palazzi francesi, oltre che per clienti importanti come l'Orient Express, la galvanoplastica di argenteria, molto meno costosa di quella prodotta dagli argentieri, raggiunse un'ampia popolarità. In un'epoca in cui molti di coloro che non potevano permettersi l'oro o l'argento usavano ancora utensili di legno, Christofle ha cambiato le carte in tavola per la ristorazione domestica. Un'apparizione alla World's Columbian Exposition di Chicago del 1893 ha permesso all'azienda di raggiungere i consumatori americani che presto avrebbero rivaleggiato con la clientela europea del produttore.

Nel XX secolo Christofle si è adattata all'evoluzione dei gusti nelle sue offerte, come la collezione Aria, che ha debuttato nel 1985 con linee a colonna sulle posate disegnate da Bernard Yot, e il giocoso contenitore per argenteria a forma di uovo introdotto nel 2015 che si apre per rivelare un set completo di posate. L'azienda ora vende anche articoli da bar, accessori per la casa e persino gioielli, tornando alle sue origini. Con quasi due secoli di vita, Christofle mantiene la sua reputazione di azienda leader nel settore della posateria e dell'argenteria sotto la proprietà del gruppo Chalhoub, e i suoi utensili abbelliscono le tavole di case, hotel e ristoranti di tutto il mondo.

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