Elegante scrivania moderna, disegnata da Bertha Schaefer per Singer and Sons, circa 1950

Architetto, designer di mobili e industriali ed editore, Gio Ponti è stato probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo .

Ponti ha progettato migliaia di arredi e prodotti - da armadi, specchi e sedie a ceramiche e caffettiere - e i suoi edifici, tra cui l'imponente Torre Pirelli (1956) nella natia Milano e il Denver Art Museum (1971), simile a un castello, sono stati eretti in 14 paesi. Attraverso Domus, la rivista da lui fondata nel 1928, Ponti ha portato l'attenzione su quasi tutti i movimenti e i creatori più significativi nell'ambito dell'arte moderna e del design.

L'intelligenza indagatrice che Ponti ha portato a Domus si riflette nel suo lavoro: tanto proteiforme quanto prolifico, lo stile di Ponti non può essere ricondotto a un genere specifico.

Negli anni '20, in qualità di direttore artistico del produttore toscano di porcellana Richard Ginori, fondeva vecchio e nuovo; le sue forme di ceramica erano moderne, ma decorate con motivi dell'antichità romana. Nell'Italia prebellica il design modernista era incoraggiato e, dopo il conflitto, Ponti - insieme a designer come Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - trovò un pubblico ricettivo per i loro lavori innovativi e idiosincratici. I mobili di Ponti tipici del periodo, come la sedia cuneiforme Distex, sono semplici, delicatamente angolari e colorati; ugualmente eleganti e funzionali. Negli anni '60 e '70, lo stile di Ponti si evolse nuovamente, esplorando forme biomorfiche e abbracciando gli espressivi e sperimentali design di Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo e altri.

Il pezzo forte di Ponti - quello con cui è rappresentato nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Vitra Design Museum tedesco e altrove - è l'elegante sedia Superleggera, prodotta da Cassina a partire dal 1957. (Il nome si traduce in "superleggero": le pubblicità mostravano una modella che lo sollevava con un dito).

Ponti aveva un lato giocoso, mostrato al meglio in una Collaboration iniziata alla fine degli anni '40 con il grafico Piero Fornasetti. Gli arredi Ponti erano decorati con finiture brillanti e con le stravaganti stampe litografiche a trasferimento di Fornasetti che raffiguravano farfalle, uccelli o fiori; il Montreal Museum of Fine Arts possiede una segretaria del 1950 della serie Architetturra, che presenta pezzi di cassa ricoperti di immagini di interni e facciate di edifici. Il progetto più grandioso che Ponti e Fornasetti hanno realizzato, tuttavia, si trova sul fondo dell'Oceano Atlantico: gli interni del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Le retrospettive ampiamente apprezzate al Queens Museum of Art nel 2001 e al Design Museum London nel 2002 hanno suscitato un rinnovato interesse per Ponti tra gli appassionati di design moderno. (La monografia di Marco Romanelli, scritta per la mostra di Londra, offre un'ottima panoramica del lavoro di Ponti). Oggi, un'ampia gamma di modelli di Ponti viene acquistata da collezionisti attenti che vogliono dare alle loro case un tocco di eleganza italiana e di chic senza sforzo.

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Il produttore di mobili di New York M. Singer & Sons è ben nota ai collezionisti di design moderno di metà secolo - l'azienda ha svolto un ruolo fondamentale nell'introdurre i maestri dell'arredamento italiano nel mercato americano e ha introdotto tavoli per la sala da pranzo di grande effetto, sedie da salotto e comò creati con legni pregiati e in grado di soddisfare la crescente domanda di arredi eleganti e semplici.

Mentre M. Singer & Sons offriva mobili imbottiti nel suo negozio nel centro di Manhattan già nel 1923, oggi è ampiamente riconosciuta per i seducenti tavoli , le sedute e altri design del dopoguerra. 

M. Singer & Sons è salita alla ribalta negli anni Cinquanta. Dopo la Seconda Guerra Mondiale si verificò un boom di prosperità e i nuovi proprietari di case in tutti gli Stati Uniti cercavano mobili moderni da inserire nei loro salotti e nelle loro sale da pranzo. Questo ha portato a un periodo d'oro per l'innovazione e produttori del calibro di Herman Miller, Knoll e altri produttori di mobili dell'epoca hanno cercato di posizionarsi come leader in questo settore. M. Singer & Sons non era da meno e il successo dell'azienda nel decennio successivo può essere attribuito a Joe Singer, che all'epoca guidava la nave. 

Singer si rese conto dell'importanza di offrire arredi in uno stile che si distaccasse dai pezzi ingombranti ed eccessivamente ornamentali che caratterizzavano gli interni del secolo precedente: M. Singer & Sons avrebbe dovuto produrre armadietti snelli, tavolini dal profilo basso e sedute pratiche ma comode che non occupassero molto spazio.

Fu grazie alla sua ricerca di mobili modernisti che Singer scoprì il leggendario polimatico Gio Ponti, probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo. 

Singer contattò Ponti e gli propose di collaborare con M. Singer & Sons per portare in America le opere del designer milanese. An He creò per l'azienda eleganti poltrone, credenze con gambe affusolate e molto altro. Allo stesso tempo, Singer avviò una collaborazione con Bertha Schaefer, un'acclamata decoratrice d'interni originaria del Mississippi e all'epoca proprietaria di un'importante galleria d'arte di Manhattan. La Schaefer, appassionata di design Bauhaus, avrebbe creato per il marchio scrivanie scultoree in noce, sedute angolari incorniciate in mogano e altri pezzi. Con il contributo concettuale di Ponti, sviluppò una linea di mobili chiamata Modern by Singer.

La nuova collezione, che fondeva le forme e i materiali affascinanti associati al modernismo italiano e alla produzione americana di qualità, fu un successo immediato per M. Singer & Sons. Le linee morbide, gli eccezionali legni duri e le finiture di lusso conferiscono alla linea un'atmosfera di alta gamma e stimolano la domanda.

Un tavolino della linea Modern by Singer disegnato da Schaefer è stato incluso nella mostra "Good Design" del 1952 al Museum of Modern Art di New York, che presentava opere di artisti del calibro di George Nelson, Paul McCobb, Jens Risom e altri. 

M. Singer & Sons introdusse Ponti al pubblico americano e lui, a sua volta, presentò il presidente dell'azienda a designer italiani come Ico Parisi e Carlo Mollino. Queste relazioni si sono trasformate in collaborazioni di successo che hanno contribuito a consolidare la presenza e l'importanza di M. Singer & Sons nell'arredamento moderno americano. 

Oggi, i design di M. Singer & Sons realizzati da Schaefer e dalla sua scuderia di designer italiani sono ambiti e collezionati in tutto il mondo.

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