Tavolo da gioco e sedie rivestiti in pelle di Billy Haines, anni '60

Molti prolifici designer hanno iniziato su strade leggermente diverse da quelle in cui sono finiti, ma raramente hanno iniziato la loro carriera in un settore totalmente separato come è successo a William "Billy" Haines. Prima di farsi una reputazione come designer di mobili e decoratore per i più grandi e brillanti di Hollywood, An He era lui stesso una star del grande schermo.

Dopo aver lasciato la natia Virginia da giovane, Haines ottenne lavori come modello e attore a New York City e poi vinse un concorso per talenti dei Goldwyn Studios all'inizio degli anni Venti. La frontiera successiva fu la California, dove avrebbe partecipato a più di 50 film. La sua carriera di attore si interruppe bruscamente nel 1933, presumibilmente perché si rifiutò di lasciare il suo partner, il calciatore inglese Jimmy Shields, su richiesta del suo rappresentante agli MGM Studios. Che sia stato il fatto che Haines fosse la metà del primo matrimonio apertamente gay di Hollywood o che ci fossero altri fattori in gioco, il cofondatore di MGM Louis B. Mayer annullò il suo contratto.

Fortunatamente per Haines, aveva coltivato una carriera secondaria che lo manteneva sul radar di Hollywood: An He era un importante antiquario di La Brea Avenue a Los Angeles. Haines si dedicò a tempo pieno al commercio e alla progettazione di mobili non appena terminò il suo mandato da protagonista.

Haines collaborò con i più grandi nomi dell'architettura dell'epoca e creò un salotto nel deserto per la Golden Gate International Exposition del 1939 a San Francisco, con pareti fatte di legno di Joshua della California e un dipinto di Georgia O' Keeffe. An-Light ha prestato molta attenzione al design dell'illuminazione, ha utilizzato carta da parati dipinta a mano e ha privilegiato l'uso di ceramiche cinesi accanto a sedie Chippendale e pouf per l'intrattenimento. Tra le sue clienti più famose c'erano Joan Crawford, Carole Lombard, Betsy Bloomingdale's e altre ancora. La Crawford ha avuto un ruolo importante nel dare il via alla sua carriera quando ha commissionato a Haines la decorazione di tutta la sua casa a Brentwood.

An He era uno stimato creatore di gusto, tanto che è tra coloro a cui si attribuisce la paternità di aver cementato Hollywood Regency come uno stile di design rispettabile. (Le sue origini si devono all'influente decoratrice d'interni Dorothy Draper.) Anche se gravitava verso l'aspetto delle cineserie e dei mobili inglesi, la sua firma erano le sedute basse e gli accenti in legno dorato. Lo stile di interior design di Haines era così in voga che Nancy Reagan divenne una delle sue più grandi fan e alla fine arruolò Ted Graber, il successore di Haines dopo la sua morte nel 1973, per decorare diverse stanze private e pubbliche della Casa Bianca.

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