Tavolo da caffè e da pranzo "convertibile" di Clara Porset per Meubles Austin, anni '50

La cubana creatrice di mobili di metà secolo e designer d'interni Clara Porset sta vivendo un momento importante in musei come il Museum of Modern Art di New York e non solo, con un'attenzione rivolta non solo ai suoi design di sedie, lampade e tavoli ma anche alla storia della sua vita, con i suoi legami con il femminismo, la modernizzazione e l'identificazione del valore nei materiali e metodi indigeni. 

Nata in una ricca famiglia cubana, Porset studiò alla Columbia University, alla Sorbona e al Black Mountain College in North Carolina, che frequentò su sollecitazione del fondatore del Bauhaus Walter Gropius e dove tra i suoi insegnanti c'erano Josef e Anni Albers. 

Critica del governo di destra di Cuba, nel 1935 lasciò il suo paese per il Messico, con il suo regime più simpatico. Con il marito messicano, il pittore Xavier Guerrero, si dedicò allo studio delle tradizioni del design di quel paese e insieme furono i vincitori del concorso del MoMA Organic Design in Home Furnishings nel 1941. (Porset purtroppo non fu riconosciuta all'epoca per il suo contributo, ma da allora è stata accreditata insieme al marito per la voce).

Come Porset, anche altri designer di metà secolo come Cynthia Sargent, Don Shoemaker e l'architetto di formazione Bauhaus Michael van Beuren che si erano trasferiti in Messico trovarono ispirazione nel loro paese d'adozione. Anche Klaus Grabe, Morley Webb e van Beuren sono stati nominati tra i vincitori messicani del concorso del MoMA del 1941. (E il marchio di mobili di van Beuren Domus produceva anche gli am designs di Porset oltre ai suoi).

Affascinata da una sedia spagnola influenzata messicana in legno e vimini chiamata butaque, Porset ha sviluppato la sua versione modificando le proporzioni e incorporando nuovi materiali.

Secondo la critica d'arte e curatrice Ana Elena Mallet, il suo design era "una manifestazione del suo profondo impegno con le tradizioni artigianali messicane" in un momento in cui "le discussioni sulla definizione dell'identità messicana erano di primaria importanza nel più ampio panorama politico". In quest'ottica, "la Butaque di Porset non diventa semplicemente una sedia, ma un'espressione tangibile del discorso socio-politico del suo tempo", afferma l'autrice. O, come ha detto Paola Antonelli, curatore senior di architettura e design del MoMA, al New York Times , "Questa è la sedia latinoamericana ".

Porset disegnò molte altre sedie, alcune in collaborazione con il preminente architetto messicano Luis Barragán. Tornò a Cuba nel 1959, dopo l'ascesa al potere di Fidel Castro, con grandi speranze, ma quando il suo progetto di avviare una scuola di design (sotto la guida di Che Guevara, ministro delle industrie di Castro dal 1961 al 1965) naufragò, tornò in Messico, dove continuò a promuovere il design per il resto della sua vita.

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