T.H. Robsjohn Gibbings per il tavolino Baker

La designer, decoratrice d'interni e scrittrice di origine britannica T.H. Robsjohn-Gibbings è stata una delle grandi creatrici di gusto americane nei decenni centrali del XX secolo. Come Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings era un classicista del design per formazione e inclinazione, ma sarebbe arrivato a creare alcuni degli arredi moderni più graziosi e vivibili dell'epoca.

Robsjohn-Gibbings ha studiato architettura all'Università di Londra, poi ha svolto vari lavori tra cui la progettazione di decorazioni per navi passeggeri e la direzione artistica di uno studio cinematografico. All'inizio degli anni '30, mentre lavorava per il designer d'interni d'alto bordo Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings ebbe un'epifania durante una visita al British Museum .

Esaminando i mobili raffigurati sulle antiche ceramiche greche - gli sgabelli e le sedie klismos - si rese conto di aver trovato una pietra di paragone per il design. Nel 1936, Robsjohn-Gibbings si trasferì a New York e aprì uno showroom in Madison Avenue per le sue reinterpretazioni moderne di disegni classici greci. Aiutato dai contatti sviluppati durante la collaborazione con Duveen, si è rapidamente creato una clientela che comprende Elizabeth Arden, Doris Duke e Thelma Chrysler Foy.

Grazie ai suoi scritti per riviste e libri, Robsjohn-Gibbings si guadagnò un seguito di pubblico e si affermò come arbitro del gusto urbano. Dal 1943 al 1956, produsse una sobria linea di arredi modernisti per Widdicomb, che comprendeva una delle icone del periodo: il tavolino a gradini e biomorfico Mesa (1951). Robsjohn-Gibbings si trasferì ad Atene, in Grecia, nel 1966 e creò una nuova linea di pezzi ispirati all'antichità per l'azienda Saridis. La serie si rivelò il suo canto del cigno.

L'interesse dei collezionisti per Robsjohn-Gibbings si è riacceso negli anni '80 quando sono stati messi sul mercato gli oltre 200 pezzi della sua commissione del 1936-38 per la tenuta di Bel-Air della mondana di Los Angeles Hilda Boldt Weber - pezzi neoclassici e ridotti, resi in legno biondo (con occasionali fioriture). (Fino a quel momento, la collezione era rimasta in casa, nonostante fosse passata di mano diverse volte).

Ma il suo lavoro per Widdicomb rimane il più conosciuto, apprezzato per l'eleganza e le proporzioni generose. Robsjohn-Gibbings disprezzava l'estetica severa associata ai suoi contemporanei di Bauhaus e una delle caratteristiche principali dei suoi pezzi modernisti è l'assenza di angoli acuti. Le sue strutture di sedie e divani, le gambe dei tavoli e persino molti armadi presentano bordi morbidamente sagomati. In qualsiasi stile progettasse, Robsjohn-Gibbings era guidato dalla semplicità e dall'atemporalità. An He voleva che i suoi mobili fossero vissuti felicemente.

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Grazie alle collaborazioni dell'azienda con molti designer e artisti di spicco nel corso del tempo, i mobili vintage Baker sono oggi molto ricercati. Le sedie del marchio, i tavoli da pranzo , le scrivanie e gli altri pezzi del marchio sono ampiamente conosciuti dai collezionisti e dagli appassionati di design per la loro raffinata artigianalità e durata.

Nel giro di pochi decenni dalla sua nascita, Baker Furniture Company si è evoluta fino a diventare uno dei più grandi e importanti produttori di mobili degli Stati Uniti e si è fatta conoscere per i suoi standard di produzione di alta qualità. Siebe Baker e il socio Henry Cook fondarono la versione originale della Baker Furniture Company nel 1890 ad Allegan, nel Michigan, dopo essere immigrati negli Stati Uniti dai Paesi Bassi. Allegan è una piccola città a ovest di Grand Rapids, che all'epoca ospitava Widdicomb Furniture Co. e altro ancora ed era conosciuta come la capitale americana del mobile. L'azienda produceva porte e modanature per interni e nel 1893 introdusse una combinazione di scrivania e libreria. All'inizio del 1900, Siebe divenne l'unico proprietario dell'azienda.

Tra gli altri, lo scenografo Joseph Urban e il designer modernista Kem Weber hanno contribuito con am designs a Baker negli anni '20. Nel 1932, sotto la guida del figlio di Siebe, Hollis, che iniziò a lavorare nell'azienda come venditore ma prese le redini quando il padre morì nel 1925, Baker Furniture introdusse i pezzi per la camera da letto e debuttò la collezione Manor House, che rendeva disponibili al mercato americano le riproduzioni di arredi europei. (Hollis era un appassionato viaggiatore e si procurava pezzi d'antiquariato all'estero da riprodurre negli Stati Uniti). Ben presto la Baker Furniture Company si trasferì a Holland, nel Michigan, e alla fine aprì showroom a Grand Rapids e altrove.

Il pionieristico designer scandinavo Finn Juhl ha creato una linea di design moderno danese per Baker nel 1951 e l'azienda ha prodotto per un breve periodo la sua premiata sedia Chieftain. Alla fine degli anni '50, Baker introdusse l'etichetta Milling Road per raggiungere un pubblico più giovane con arredi eleganti ma meno costosi, come consolle, sedie da pranzo in noce e altro. Nel 1961, il designer britannico di mobili T.H. Robsjohn-Gibbings introdusse una linea neoclassica moderna presso Baker.

Negli anni '60 e '70 sono state introdotte linee di riproduzione di mobili storici come Woburn Abbey e la collezione Historic Charleston, che sono tuttora molto popolari. Nel 1990, Baker ottenne la licenza per produrre una linea di mobili da Colonial Williamsburg. Nello stesso anno, lo Smithsonian Museum introdusse la sedia Chippendale di Baker nella sua collezione permanente e il Grand Rapids Art Museum dedicò una mostra al centenario di Baker, una vetrina che comprendeva 150 mobili che Siebe Baker aveva raccolto come parte di un assortimento più ampio che era servito da ispirazione per i suoi design.

Oggi i mobili vintage di Baker, come gli eleganti comodini in mogano e le credenze in teak - in particolare quelli realizzati da Finn Juhl - sono molto richiesti online e altrove. L'azienda continua a produrre collezioni contemporanee con famosi designer come Bill Sofield, Barbara Barry e Barbara Mann e rimane in linea con alcuni dei mobili di più alta qualità del settore.

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