Edward Wormley per Dunbar Tavolino a gradini oblungo in Wood Light

Collectional per i suoi divani mid-century modern, tavolini e altri arredi, Dunbar Furniture è stata fondata nel 1910 a Berne, nell'Indiana, ma ha ottenuto un ampio riconoscimento solo negli anni '30, in seguito alla presentazione del suo presidente a un designer che avrebbe lasciato un segno indelebile nell'eredità dell'azienda: Edward Wormley.

Dopo un periodo all'Art Institute di Chicago, Wormley, nato a Oswego, nell'Illinois, lavorò come designer d'interni per Marshall Fields prima di entrare in Dunbar nel 1931. Inizialmente concentrato sullo sviluppo della linea di mobili più economici dell'azienda, che potevano essere acquistati con i coupon del sapone, ben presto guidò Dunbar Furniture verso una nuova era di mobili residenziali per le moderne case americane. Per oltre tre decenni ricoprì il ruolo di direttore del design dell'azienda, disegnando circa 150 pezzi all'anno.

Durante questo periodo, ha supervisionato la produzione di design in un'ampia gamma di materiali, con influenze che vanno dal modernismo scandinavo all'Art Deco. C'erano pezzi di tappezzeria moderna, come poltrone girevoli e divani bassi, e sperimentazioni con il legno testurizzato su carrelli da bar e armadi così come tavoli minimal e scultorei e mobili da ufficio funzionali. Appassionato collezionista di lampade Tiffany Studios , Wormley utilizzò le loro piastrelle di vetro nei tavoli Dunbar nel 1956. Ha lavorato anche alla riproduzione di pezzi di designer come Jean-Michel Frank e Richard Riemerschmid.

Una collezione di spicco di Dunbar Furniture fu Janus, introdotta negli anni '60, con i ceramisti di origine austriaca Otto e Gertrud Otto Natzler. Questi pezzi vedono le piastrelle in ceramica dei Natzler incastonate in diversi stili di tavoli in legno. Rimangono alcuni dei pezzi più ricercati di mid-century modern Dunbar presenti oggi sul mercato vintage. Durante l'apice della sua carriera di designer e, di fatto, della storia di Dunbar Furniture, Wormley accumulò ben 30 premi Good Design tra il 1950 e il 1955 attraverso la mostra "Good Design", ospitata dal Chicago Merchandise Mart e dal Museum of Modern Art. Oggi Dunbar produce una selezione limitata di disegni d'archivio di Wormley, ma molte vendite di pezzi originali di Dunbar avvengono attraverso il mercato della rivendita.

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In qualità di direttore del design dell'azienda di mobili Dunbar, Edward Wormley è stato, insieme a colleghi come George Nelson di Herman Miller Inc. e Florence Knoll di Knoll Inc., una delle forze principali nel portare il design moderno nelle case americane a metà del XX secolo. Non essendo un modernista assiomatico, Wormley apprezzava profondamente il design tradizionale e di conseguenza le sue sedute vintage, armadietti, carrelli da bar e altri lavori hanno un calore sobrio e una qualità senza tempo che li distingue da altri arredi dell'epoca.

Wormley è nata nelle campagne dell'Illinois e da adolescente ha frequentato i corsi per corrispondenza della New York School of Interior Design. In seguito ha frequentato il Art Institute of Chicago ma ha finito i soldi per la retta prima di potersi diplomare. Marshall Fields assunse Wormley nel 1930 per progettare una linea di riproduzione di mobili inglesi del XVIII secolo ; l'anno successivo fu assunto dalla Dunbar, con sede nell'Indiana, dove si distinse rapidamente. È stata una bella partita.

Dunbar era un'azienda insolita: non utilizzava sistemi di produzione automatizzati; i suoi pezzi erano per lo più costruiti a mano. Da parte sua, Wood Wood non usava il metallo come componente principale dei mobili; gli piacevano gli elementi artigianali come gli schienali a canne, i cassetti a tamburo o i frontali dei mobili in legno intrecciato che si vedono nella sua credenza Model 5666 del 1956. An He disegnò ogni anno due linee per Dunbar, una tradizionale e una moderna, fino al 1944, anno in cui i pezzi contemporanei erano diventati chiaramente i più venduti.

Molti dei pezzi simbolo di Wormley - sedie, divani, tavoli e altri ancora - sono interpretazioni moderne di forme tradizionali. La sua sedia Riemerschmid del 1946 - un esemplare si trova nella collezione del Museum of Modern Art - riprende un design tedesco della fine del XIX secolo. I terminali lunghi e sottili delle sue sedie da pranzo Model 5580 sono basati su quelli delle sedie Luigi XVI; la sua Listen-to-Me Chaise (1948) ha una dolce curva rococò; la linea "Precedent" che Wormley disegnò per Drexel Furniture nel 1947 è una versione semplificata e ridotta dei muscolosi mobili georgiani. Ma sapeva anche inventare nuove forme, come dimostrano il tavolo Magazine del 1953, con le sue tasche in legno curvato, e l'albero Magazine a più livelli (1947). Wormley ha tenuto d'occhio le correnti del design, creando una serie di tavoli con piani che incorporano piastrelle e tondi dei grandi ceramisti moderni Otto e Gertrud Natzler.

Come dimostrano gli oggetti d'epoca su 1stDibs, Edward Wormley ha concepito un tipo di modernismo sommesso, progettando mobili che si adattano a qualsiasi schema di arredamento e non gridano per attirare l'attenzione.