Tavolino con piano in sughero del Mid Century di Paul Frankl per Johnson Furniture Co.

Nato a Vienna, Paul Frankl arrivò negli Stati Uniti nel 1914 come parte di un'ondata di luminari del design dell'Europa centrale - tra cui Kem Weber, Rudolph Schindler e Richard Neutra - che furono attratti dall'energia e dall'ottimismo della scena americana. Prolifico e proteiforme, Frankl avrebbe progettato arredi che sono emblematici di quasi tutti gli accordi stilistici chiave del modernismo americano , dalla snellezza di Art Deco alle forme organiche libere.

Gli armadietti, le librerie e altro di Skyscraper di Frankl, introdotti nel 1924, sono i suoi primi e più noti progetti (e l'opera con cui è più spesso rappresentato nelle istituzioni, come il Metropolitan Museum of Art di New York). Alti e stretti, i pezzi hanno ripiani sfalsati per imitare gli arretramenti delle torri di uffici di Manhattan. Una successiva linea visivamente espressiva - le sedie e i divani Speed, che hanno un profilo a raggiera che suggerisce il movimento - collega Frankl a Donald Deskey, Raymond Loewy e altri creatori del design Streamline Moderne.

Frankl si trasferì a Los Angeles nel 1934 e si godette il clima e lo stile di vita. I suoi modelli divennero più leggeri e semplici e trovarono un pubblico nell'élite di Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant e Fred Astaire erano clienti) Affascinato dalle arti asiatiche, Fred produsse numerosi pezzi - piani dei tavoli con bordi che si curvano verso l'alto; divani, sedie e altre sedute con cornici in rattan - ispirati a forme e materiali cinesi e giapponesi. Negli anni '40, Frankl è stato uno dei primi designer a incorporare forme biomorfiche e libere nel suo lavoro, oltre a tessuti d'arredamento inediti come il denim e la lana morbida.

Il biografo di Frankl, Christopher Long, sostiene che l'estetica semplice ed elegante del designer ha avuto un'enorme influenza sulla scenografia cinematografica. Come testimoniano i mobili qui sotto, l'opera di Paul Frankl è pronta per un primo piano.

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Prendi una medaglia del Re di Svezia, una spruzzata di ruggenti anni '20, e una serie di designer di talento e otterrai Johnson Furniture Co.'elegante Art Deco e arredi d'epoca, nonché un assaggio del perché il nome Johnson ha prevalso per oltre un secolo nella produzione di mobili americani.

La ricchezza di foreste rese Grand Rapids, nel Michigan, un centro di disboscamento durante il 1800. Alla fine si è fatta conoscere per la sua industria del mobile. La città divenne una meta per i falegnami provenienti da tutti gli Stati Uniti e dall'Europa e il cofondatore della Johnson Furniture Co. Carl Johnson, che era stato premiato per la sua abilità di ebanista dal capo della famiglia reale della sua Svezia, portò il suo talento riconosciuto a livello reale in America insieme ai suoi due fratelli, Hjalmar e Axel, nel 1887. Insieme, fondarono la Cabinetmakers Co. a Grand Rapids. Nel 1908, i fratelli vendettero la loro start-up e fondarono la Johnson Furniture Co.

Tom Handley, della rinomata azienda di mobili inglese Waring & Gillows, divenne un designer interno della Johnson Furniture Co. agli inizi della sua attività. Handley continuerà a far parte sia dell'etichetta Johnson che di Johnson-Handley-Johnson - un'azienda che si è separata da Johnson nel 1922 - fino alla sua morte nel 1926. All'epoca, le scoperte archeologiche erano di gran moda. La più grande influenza sulla gioielleria Art Déco, ad esempio, fu lo scavo della tomba di Re Tut nel 1922 e alcuni design vintage di Tom Handley furono adattamenti di mobili egiziani. Il marchio era specializzato in una serie di stili che includevano Art Deco, Chippendale, Queen Anne e altri ancora.

L'acclamato designer David Robertson Smith, che aveva realizzato mobili in stile Arts and Crafts per artisti del calibro di Gustav Stickley, portò il team creativo della Johnson Furniture Co. all'inizio degli anni '30. Grand Rapids era ormai diventata un centro fiorente per quanto riguarda la produzione di mobili in serie e la sofisticata linea Dynamique di Smith - una collezione di tavolini da caffè, armadietti e altro ancora in legni affascinanti come il noce e il mogano e basati su mobili francesi - era tra i primi mobili moderni prodotti in serie realizzati in America.

Johnson ha assunto Lorenzo Rutili, un laureato del Carnegie Institute che ha studiato design in Europa, per guidare la divisione design del marchio. Rutili ha supervisionato 30 anni di collaborazioni di successo con Johnson Furniture Co. con altri importanti designer, tra cui Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. I. Co. Robert F. Swanson e Pipsam Saarinen Swanson. Dopo aver concluso il suo incarico alla Johnson, Rutili è passato a progettare mobili presso Tomlinson in North Carolina.

Negli anni '60, Kipp Stewart e Milo Baughman progettarono arredi residenziali per Directional - uno dei preferiti dagli appassionati di arredamento moderno di metà secolo - e Johnson produsse questi pezzi, diventando l'unico produttore del marchio della Carolina del Nord.

Dopo la fusione con Timberline Inc., Johnson Furniture Co. si assicurò contratti per hotel, motel e dormitori universitari. Nel 1983, Johnson and Rose Manufacturing divenne RoseJohnson Inc. In seguito fu acquistata da La-Z-Boy.

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