Tavolino Robo bianco di Joe Colombo per Elco, anni '70

Morì tragicamente giovane e la sua carriera di designer durò poco più di 10 anni. Ma negli anni '60, Joe Colombo dimostrò di essere uno dei pensatori più provocatori e originali del settore e produsse una serie straordinariamente vasta di sedie, lampade da tavolo e altre illuminazioni e mobili, oltre a design di prodotti. Ancora oggi, le creazioni di Joe Colombo hanno il potere di sorprendere.

Cesare "Joe" Colombo è nato a Milano, figlio di un produttore di componenti elettrici. Era un bambino creativo - amava costruire enormi strutture con i pezzi del Meccano - e al college ha studiato pittura e scultura prima di passare all'architettura.

All'inizio degli anni '50, Colombo realizzò ed espose dipinti e sculture come parte di un movimento artistico che rispondeva alla nuova Era Nucleare, e il pensiero futuristico informerà tutta la sua carriera. Ha iniziato a disegnare non molto tempo dopo che suo padre si è ammalato nel 1958 e lui e suo fratello, Gianni, sono stati chiamati a gestire l'azienda di famiglia.

Colombo ampliò l'attività includendo la produzione di materie plastiche, un materiale primario in quasi tutti i suoi progetti successivi. Una delle prime, realizzata in collaborazione con il fratello, fu la lampada da tavolo Acrilica (1962), composta da un pezzo di resina acrilica trasparente a forma di onda che diffondeva la luce proiettata da una lampadina nascosta nella base metallica della lampada. Un anno dopo, Colombo realizzò il suo progetto d'arredo più noto, la poltrona Elda (1963): una sedia a dondolo modernista con una struttura in plastica simile a un utero e rivestita da spessi pad in pelle. 

La portabilità e l'adattabilità erano le caratteristiche principali di molti progetti di Colombo, realizzati per una società più mobile in cui le persone avrebbero portato con sé i propri ambienti di vita. Uno dei suoi pezzi più sorprendenti è la sedia Tube (1969). È composto da quattro cilindri di plastica imbottiti di schiuma che si inseriscono l'uno nell'altro. I componenti, tenuti insieme da clip metalliche, possono essere configurati in una varietà di forme di seduta (le sue sedute Additional Living System sono altrettanto versatili).

Le sedie Vintage By vendono generalmente a circa 9.000 dollari in buone condizioni; le sedie Elda a circa 7.000 dollari. Un piccolo design di Colombo, come il carrello in plastica Boby - un organizer per ufficio su ruote, progettato nel 1970 - ha un prezzo di 700 dollari.

Come intendeva Colombo, i suoi design si adattano meglio a un arredamento moderno . Se i tuoi gusti sono orientati verso i look eleganti e lucidi di Space Age, il lavoro di Joe Colombo ti offre una miriade di scelte.

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