Mary Cassatt

Ragazza con banjo di Mary Cassatt

Circa 1894

Essendo una delle due sole donne e l'unico membro americano della cerchia originale degli impressionisti francesi, Mary Cassatt si distingue per la sua capacità di catturare nei suoi dipinti scene di vita domestica che i suoi contemporanei maschi spesso non incontravano. 

Laddove gli altri impressionisti si abbandonavano a scene sensuali o sensazionali di donne parigine, la prospettiva unica della Cassatt le permise di creare rappresentazioni intime e fedeli dei suoi soggetti. Lei ha spinto il movimento artistico radicale a catturare teneri e fugaci istanti condivisi dalle donne come madri, figlie, sorelle e amiche. Tra il 1860 e il 1865 studiò alla Pennsylvania Academy of Fine Arts di Philadelphia e nel dicembre del 1865 si recò a Parigi per studiare con i pittori francesi Charles Chaplin e Léon Lérôme.

Nel 1868, Cassatt fece il suo debutto al Salon di Parigi, ma tornò a Philadelphia nel 1870 con l'inizio della guerra franco-prussiana. Tuttavia, nel 1874 si stabilì nuovamente a Parigi, dove avrebbe vissuto la maggior parte della sua vita adulta.

Solo tre anni dopo, Cassatt incontrò un uomo che avrebbe cambiato per sempre la traiettoria della sua carriera: Edgar Degas. Su suo invito, si unì al gruppo che sarebbe diventato noto come gli Impressionisti e, sotto la sua influenza, sviluppò un amore per il disegno e le opere su carta. Ispirata dalla "nuova pittura", Cassatt abbandonò la sua precedente maniera accademica e adottò le tinte forti e i soggetti moderni dell'Impressionismo. 

Ricordata soprattutto per i suoi ritratti intimi di donne, bambini e del rapporto madre-bambino, la Cassatt fu un contributo fondamentale per il circolo degli impressionisti. Oggi le sue opere si trovano in importanti collezioni di tutto il mondo, tra cui il Metropolitan Museum of Art (New York), Smithsonian American Art Museum (Washington D.C.) e Musée d'Orsay (Parigi).

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(Biografia fornita da M.S. Rau)