I disegni dell'artista Robert Longo sono un'esperienza sensoriale: Sono monumentali, dettagliati e di forte impatto per quanto riguarda i soggetti, che spesso includono critiche al potere, ai disordini sociali e al capitalismo consumistico.
Longo ha trascorso la sua carriera esplorando mezzi diversi come i disegni a carboncino Photorealistic per i quali è più conosciuto e la regia cinematografica. In tutti i suoi lavori, tuttavia, trae ispirazione dal suo profondo background nella scultura. "Penso sempre che il disegno sia un processo scultoreo. Ho sempre la sensazione di scolpire l'immagine piuttosto che dipingerla. Lo sto scolpendo con gomme da cancellare e strumenti del genere", ha detto una volta.
Il nativo di Long Island, New York, ha frequentato il liceo con un uomo che è stato ucciso alla Kent State University mentre protestava contro l'invasione statunitense della Cambogia durante la guerra del Vietnam nel 1970, e la famosa immagine di quest'uomo che giaceva morto a terra ha influenzato Longo così profondamente che ha iniziato a considerare tutta l'arte politica. Longo ha frequentato il Buffalo State College, dove ha conosciuto e stretto amicizia con l'artista Cindy Sherman, e in seguito i due si sono trasferiti insieme a New York City.
Il lavoro di Longo è molto apprezzato e comprende i suoi disegni a carboncino e grafite "Uomini nelle città". La serie Photorealist, che ha debuttato alla galleria Metro Pictures di Manhattan nel 1981, raffigurava persone in abiti formali da lavoro. Posando in animazione sospesa in contorsioni insolite, le figure assumono una qualità coreografica e rappresentano gli "yuppies" in carriera dell'epoca.
"Men in the Cities" è stato ispirato dalla musica punk rock e decenni dopo è stato citato come riferimento visivo per la sequenza di apertura della popolare fiction televisiva Mad Men. L'opera è stata tra le più riconoscibili e iconiche della Pictures Generation - il movimento di artisti che hanno raggiunto la maggiore età negli anni '70 e che erano disillusi dalle condizioni sociali e politiche dell'epoca. Nel 2014, Longo ha creato 12 disegni a carboncino per una serie intitolata "Gang of Cosmos", che erano rappresentazioni in bianco e nero di famose opere dell'Espressionismo Astratto di artisti come Jackson Pollock, Willem de Kooning e Lee Krasner.
Attraverso le sue stampe provocatorie, dettagliate e altamente precise, i disegni , la fotografia e la scultura, Longo continua a sfidare le fonti tradizionali di potere e autorità.
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