Samella Lewis, 'La casa di Shango', litografia, 1992, edizione 60. Firmato, datato, intitolato e numerato "31/60" a matita. Impressione superba, riccamente inchiostrata, su carta Arches cream wove; foglio intero con margini (da 1 1/4 a 3 1/2 pollici), in condizioni eccellenti. Dimensioni immagine 24 x 18 pollici (610 x 457 mm); dimensioni foglio 30 pollici x 22 1/4 pollici (762 x 565 mm). Archiviata e opacizzata secondo gli standard museali, non incorniciata.
SU QUESTO LAVORO
"Il titolo di questo brano è un richiamo inequivocabile alle radici africane. Lo shango è una pratica religiosa che ha origine nella credenza Yoruba (Nigeria) e che divinizza l'omonimo dio del tuono. Lo shango è stato adottato nei Caraibi, in particolare a Trinidad e Tobago, un fatto che sottolinea l'importanza del transnazionalismo nell'opera di Samella Lewis. Le sue opere affrontano spesso il tema della razza negli Stati Uniti e La casa di Shango non fa eccezione. Grazie alla graduale trasformazione di Shango, avvenuta attraverso i continenti e il tempo, l'opera di Lewis forma un potente legame tra i neri americani e le loro controparti africane e caraibiche. La figura raffigurata nell'opera sembra emergere, letteralmente, dalla casa di Shango. Date le radici e il processo di trasformazione della religione, The House of Shango può attirare l'attenzione sulle intersezioni storiche a cui la cultura nera americana è debitrice." -Laura Woods, Scripps College, Ruth Chander Williamson Gallery, Collection Highlights, 2018
SULL'ARTISTA
La carriera di Samella Lewis, artista, storica dell'arte, critica, curatrice, collezionista e sostenitrice dell'arte afroamericana, ha aiutato generazioni di artisti negli Stati Uniti e nel mondo, facendole guadagnare l'appellativo di "madrina dell'arte afroamericana".
Nata e cresciuta nell'era Jim Crow di New Orleans, Lewis ha iniziato la sua formazione artistica alla Dillard University nel 1941, trasferendosi poi alla Hampton University in Virginia, dove ha conseguito la laurea e il master. Nel 1951 ha conseguito un master e un dottorato in storia dell'arte e antropologia culturale presso la Ohio State University, diventando la prima donna afroamericana a conseguire un dottorato in belle arti e storia dell'arte.
Lewis ha insegnato arte alla Morgan State University mentre completava il suo dottorato. Nel 1953 divenne la prima presidente del Dipartimento di Belle Arti della Florida A&M University. Nello stesso anno Lewis fu anche il primo afroamericano a convocare la Conferenza Nazionale degli artisti afroamericani tenutasi presso la Florida A&M University. È stata docente presso la State University of New York, la California State University, Long Beach e lo Scripps College di Claremont, California. Lewis ha co-fondato, insieme a Bernie Casey, la Contemporary Crafts Gallery di Los Angeles nel 1970. Nel 1973 ha fatto parte del comitato di selezione per la mostra BLACKS: USA: 1973 tenutasi al New York Cultural Center.
Il catalogo di Samella Lewis del 1969, "Black Artists on Art", presentava artisti neri affermati e tipicamente trascurati nelle gallerie d'arte tradizionali. A proposito del libro, ha dichiarato: "Volevo fare una cronologia degli artisti afroamericani e di origine africana per documentare la nostra storia. Gli storici non lo facevano. Si trattava davvero del movimento".
Dagli anni '60 agli anni '70, le sue opere, che comprendono litografie, linoleografie e serigrafie, riflettono le sue preoccupazioni per i valori della dignità umana, della democrazia e della libertà di espressione. Tra il 1969 e il 70, J. Lewis e J.J. I Montgomery sono stati consulenti per una mostra innovativa presso l'Oakland Public L, progettata per creare una maggiore consapevolezza della storia e dell'arte afroamericana.
Lewis è stato il fondatore della International Review of African American Art nel 1975. Nel 1976 ha fondato il Museum of African-American Art con un gruppo di leader artistici, accademici, imprenditoriali e comunitari a Los Angeles, in California. Lewis, curatore senior del museo, organizzò mostre e sviluppò nuovi modi di educare il pubblico all'arte afroamericana. Celebrava l'arte afroamericana come "arte dell'esperienza" ispirata alla vita degli artisti. Inoltre, ha sposato il concetto di arte afroamericana come "arte della tradizione", esortando i musei a esplorare le radici africane dell'arte afroamericana. Nel 1984, la Lewis realizzò un'ampia monografia su Elizabeth Catlett, la sua amata mentore alla Dillard University.
Lewis colleziona arte dal 1942, concentrandosi principalmente sull'epoca della WPA e sulle opere create durante il Rinascimento di Harlem. Alcuni pezzi della sua collezione sono stati acquisiti dal Museo dell'Università di Hampton in Virginia, la prima collezione al mondo di belle arti afroamericane.
Nel 2015, Unity Lewis, nipote di Samella, insieme all'imprenditore d'arte Trevor Parham ha creato la mostra Legacy, che ha visto la partecipazione di tre generazioni di artisti neri, tra cui artisti della pubblicazione originale di Lewis "Black Artists on Art" e artisti contemporanei. La mostra ha dato il via al reclutamento di 500 artisti neri americani che saranno inclusi nei volumi aggiornati del compendio.
Tra le esposizioni di opere di Lewis ricordiamo "Samella Lewis and George Clack", Brockman Gallery, Los Angeles, 1969; mostra personale, University Union Gallery, California Polytechnic State University, Pomona, California, 1980; mostra itinerante dello Smithsonian Institution, Stati Uniti e Canada, 1980; Mostra personale, Pasadena City College, Pasadena, California, 1981; Mostra personale, University of California, San Diego, 1981; 'African American Art in Atlanta, Public and Corporate Collections', High Museum of Art, Atlanta, Georgia, 1984; Mostra personale, Museum of African American Art, Los Angeles, California, 1984; 'Now Dig This!: Art and Black, Los Angeles 1960-1980", Hammer Museum, Los Angeles, California, 2011.
I numerosi riconoscimenti e premi di Lewis includono la borsa di studio Fulbright per studiare la cultura asiatica presso il First Institute of Chinese Civilization e la Tung Mai University, Taiwan, 1962; il National Defense Education Act postdoctoral fellow presso la University of Southern California, per studiare la lingua cinese e la civiltà asiatica, 1964-65; il premio UNICEF per le arti visive, 1995; Nominato 'Distinguished Scholar' dal Getty Center for the History of Art and Humanities, 1996-97; Charles White lifetime Achievement Award, 1993; The History Maker Award, 2003; Special Day Recognition Award for Outstanding Contributions dalla città di New Orleans, 2004; Alumni Association Award dalla Ohio State University, 2005; Distinguished Artist Award for Lifetime Achievement dalla College Art Association, 2021.