Suzanne Valadon

Maurice Utrillo, litografia moderna di Suzanne Valadon

1928

La carriera artistica di successo di Suzanne Valadonha sfidato le probabilità delle circostanze. Una delle poche donne artiste nella Parigi di fine secolo il cui soggetto principale era il nudo femminile, i suoi dipinti, le stampe di e i disegni di hanno minato le convenzioni sociali e artistiche registrando al contempo la realtà della sua vita. 

Nata Marie-Clémentine Valadon nel 1865, era figlia illegittima di una cameriera. In tenera età, lei e sua madre si trasferirono a Montmartre, l'epicentro dell'avanguardia parigina. Circondata da un mondo bohémien all'apice della sua attività, ha imparato a disegnare all'età di nove anni. Sebbene non potesse permettersi lezioni private, Valadon riuscì a superare le limitazioni della sua posizione sociale emarginata diventando una modella, il che le permise di entrare direttamente nello studio dell'artista, di ottenere un reddito molto necessario e di avere opportunità e legami che sarebbero durati tutta la vita.

Tra il 1880 e il 1890, Valadon divenne un modello ricercato negli studi di alcuni dei più noti artisti impressionisti e post-impressionisti. Con lo pseudonimo di Maria, posò per Pierre Puvis de Chavannes e Pierre-Auguste Renoir; in seguito assunse il nome di Suzanne su suggerimento di Henri de Toulouse-Lautrec. Mentre posava per questi artisti, studiava le loro tecniche e i loro metodi, incorporandoli nelle sue opere, che in genere ritraevano bambini, scene di interni o ritratti. 

Un disegno del 1890, La Mère de Suzanne Valadon et son Fils Maurice raffigura in particolare la madre dell'artista con il figlio illegittimo di Suzanne, il futuro pittore di paesaggi Maurice Utrillo. Il rapporto di Valadon con Toulouse-Lautrec, professionale e intimo, fu particolarmente determinante per il suo sviluppo artistico. An He non solo la incoraggiò dopo aver visto alcuni dei suoi disegni, ma la presentò anche a Edgar Degas, che avrebbe avuto un profondo impatto sulla carriera di Valadon. Uno dei primi ad acquistare le sue opere d'arte, divenne il suo mentore e rimase un caro amico per tutta la vita.

Nei primi anni del 1890, Dega introdusse Valadon all'incisione a fondo morbido , una tecnica che richiedeva linee profondamente incise, con il risultato di linee scure e contorni spessi delle figure raffigurate. Le incisioni di Valadon di donne alla toilette del 1895 e del 1896 rivelano l'influenza delle opere di Dega, che hanno anche informato la tecnica di disegno tipica di Valadon. 

In Jeanne et son Chien, Valadon cattura una scena privata di una giovane donna seduta su un divano con il suo cane ai piedi. Sebbene l'identità della figura non sia nota in modo definitivo, è possibile che ritragga la sua cara amica Jeanne Wenz, anch'essa modella per Toulouse-Lautrec.

I pesanti contorni caratteristici dell'artista circondano sia la figura che il suo animale domestico in Jeanne et son Chien, definendo la curva della schiena della modella, così come il suo braccio piegato, la gamba tesa e il piede che poggia sulla schiena del canino mentre sonnecchia pacificamente sul pavimento. In questo caso, Valadon rende il divano e il tessuto su cui è seduta la modella con tratti più leggeri e ombreggiature sottili, quanto basta per definire le pieghe del tessuto. I tratti morbidi della modella, in particolare il viso, sono resi in modo altrettanto delicato e contrastano meravigliosamente con i contorni scuri. 

Valadon era estremamente consapevole di come il posizionamento del corpo si traducesse in segnali non verbali e il periodo trascorso come modella, oggetto di un intenso scrutinio da parte degli artisti, ha indubbiamente influenzato la struttura delle sue composizioni. I contorni scuri della gamba tesa della modella forniscono un ingresso visivo nella scena di Jeanne et son Chien, ma la modella nuda rimane occupata all'interno dello spazio della scena, apparentemente ignara della presenza dell'artista e fermamente assorbita dall'esame della sua gamba. Le composizioni di Valadon mostrano spesso modelle impegnate in attività banali, e in questo caso sia la modella che il suo compagno canino sono ritratti in un momento di tranquillità, senza essere disturbati dalla presenza di nessun altro nella stanza. 

Valadon fu una delle artiste più innovative del suo tempo e, oltre a essere celebrata da alcuni dei suoi contemporanei più famosi, ebbe la particolarità di essere la prima donna a entrare nel Salon della Société Nationale des Beaux-Arts. Oltre a numerose mostre in galleria, nel corso della sua vita ha contribuito al Salon d'Automne e al Salon des Indépendants. 

Ai primi segni della malattia mentale del figlio, Valadon lo incoraggiò a dedicarsi alla pittura e divenne il suo principale insegnante, portando Utrillo a un successo popolare superiore al suo. Valadon lavorò fino a 60 anni e, al momento della sua morte, aveva realizzato oltre 450 dipinti a olio, 300 disegni e più di 30 incisioni.

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(Biografia fornita da Robert Simon Fine Art)