Piccone (Spitzhacke) sovrapposto ad un disegno del sito di E.L. Grimm, 1982
Di Claes Oldenburg (svedese, americano, 1929-2022)
Non incorniciato: 26" x 20"
Incorniciato: 28.75" x 22.75"
Firmato e datato in basso a destra
Le sculture stravaganti di oggetti della cultura pop, molte delle quali di grandi dimensioni e all'aperto, sono la firma dell'artista svedese Claes Oldenburg, che è diventato uno dei principali artisti Pop americani. È nato a Stoccolma, in Svezia. Suo padre era un diplomatico e durante l'infanzia di Claes Oldenburg trasferì la famiglia da Stoccolma a diverse località, tra cui Chicago, dove il padre era console generale della Svezia e dove Oldenburg trascorse la maggior parte della sua infanzia. Frequenta la Latin School di Chicago e poi l'Università di Yale dove studia letteratura e storia dell'arte, laureandosi nel 1950, lo stesso anno in cui Claes diventa cittadino americano.
Tornato a Chicago, si iscrisse all'Art Institute of Chicago dal 1952 al 1954 e lavorò anche come reporter presso il City News Bureau. Aprì il suo studio e nel 1953 alcuni dei suoi disegni satirici furono inclusi nella sua prima mostra collettiva al Club St. Elmo di Chicago. Ha anche dipinto alla Oxbow School of Painting in Michigan.
Nel 1956 si trasferisce a New York dove disegna e dipinge mentre lavora come impiegato nelle biblioteche d'arte del Cooper-Union Museum for the Arts of Decoration. In quel periodo vendette le sue prime opere d'arte, guadagnando 25 dollari per cinque pezzi.
Oldenburg divenne amico di numerosi artisti, tra cui Jim Dine, Red Grooms e Allan Kaprow, che con i suoi "Happenings" influenzò particolarmente l'interesse di Oldenburg per l'arte ambientale. Un altro interesse crescente fu quello per la scultura morbida e nel 1957 creò un'opera successivamente intitolata Sausage, una calza da donna appesa e imbottita di giornali.
Nel 1959 tenne la sua prima mostra personale presso la Judson Gallery di Washington Square. Ha esposto sculture in legno e giornali e ha dipinto oggetti in cartapesta. Alcuni spettatori della mostra hanno commentato come le opere di Oldenburg fossero rinfrescanti in contrasto con l'Espressionismo Astratto, uno stile che dominava molto il mondo dell'arte. In quel periodo fu influenzato dal lavoro stravagante dell'artista francese Bernard Buffet e sperimentò con materiali e immagini delle strade di New York piene di spazzatura.
Nel 1960, Oldenburg creò i suoi primi Ambienti e Accadimenti Pop-Art in un finto negozio pieno di oggetti in gesso. Ha inoltre realizzato delle performance con un cast di colleghi tra cui gli artisti Lucas Samaras, Tom Wesselman, Carolee Schneemann, Oyvind Fahlstrom e Richard Artschwager, la gallerista Annina Nosei, la critica Barbara Rose e lo sceneggiatore Rudy Wurlitzer.
La sua prima moglie (1960-1970) Pat Muschinski, che ha cucito molte delle sue prime sculture morbide, è stata una costante interprete dei suoi Happenings. Questo approccio sfacciato, spesso umoristico, all'arte era in forte contrasto con la sensibilità prevalente secondo cui, per sua natura, l'arte trattava espressioni o idee "profonde".
Nel dicembre del 1961 affittò un negozio nel Lower East Side di Manhattan per ospitare "The Store", un'installazione della durata di un mese che aveva presentato per la prima volta alla Martha Jackson Gallery di New York. Questa installazione è stata rifornita di sculture che hanno approssimativamente la forma di beni di consumo.
Oldenburg si trasferì a Los Angeles nel 1963 "perché era la cosa più opposta a New York che potessi immaginare". Nello stesso anno, concepì l'AUT OBO DYS, eseguito nel parcheggio dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics nel dicembre 1963.
Nel 1965 si dedicò a disegni e progetti per monumenti immaginari all'aperto. Inizialmente questi monumenti assumevano la forma di piccoli collage, come l'immagine a pastello di un orsacchiotto grasso e peloso che incombe sui campi erbosi del Central Park di New York (1965) e Lipsticks in Piccadilly Circus, Londra (1966). Oldenburg realizzò il suo primo monumento pubblico all'aperto nel 1967; Placid Civic Monument prese la forma di una performance/azione concettuale dietro il Metropolitan Museum of Art di New York, con una squadra di becchini che scavava una buca rettangolare di 6 metri per 3 nel terreno.
Molte delle sculture di Oldenburg, realizzate su larga scala con oggetti banali, hanno suscitato il ridicolo del pubblico prima di essere accolte come un'aggiunta stravagante, perspicace e divertente all'arte pubblica all'aperto. A partire dai primi anni '70 Oldenburg si concentrò quasi esclusivamente su commissioni pubbliche.
Tra il 1969 e il 1977 Oldenburg aveva avuto una relazione con Hannah Wilke, un'artista femminista, ma nel 1977 sposò Coosje Van Bruggen, una scrittrice e storica dell'arte olandese-americana che divenne collaboratrice delle sue opere d'arte. An He l'aveva conosciuta nel 1970, quando lei curò per lui una mostra allo Stedelijk Museum di Amsterdam. La loro prima collaborazione avvenne quando a Oldenburg fu commissionata la rielaborazione di Trowel I, una scultura del 1971 raffigurante un attrezzo da giardino oversize, per il parco del Kröller-Müller Museum di Otterlo, nei Paesi Bassi.
Oldenburg ha firmato ufficialmente tutti i lavori che ha realizzato dal 1981 in poi sia con il suo nome che con quello di van Bruggen. Nel 1988, i due hanno creato l'iconica scultura Spoonbridge and Cherry per il Walker Art Center di Minneapolis, Minnesota, che rimane un punto fermo del Minneapolis Sculpture Garden e un'immagine classica della città. Typewriter Eraser, Scale X (1999) si trova nel Giardino delle Sculture della National Gallery of Art. Un'altra costruzione molto conosciuta è il Free Stamp nel centro di Cleveland, Ohio.
Nel 1992 Oldenburg/van Bruggen acquistarono Château de la Borde, un piccolo castello della Valle della Loira, la cui sala da musica diede loro l'idea di realizzare una collezione di dimensioni domestiche. Van Bruggen e Oldenburg ristrutturarono la casa, decorandola con pezzi modernisti di Le Corbusier, Charles e Ray Eames, Alvar Aalto, Frank Gehry, Eileen Gray.
Oltre ai progetti indipendenti, hanno contribuito occasionalmente a progetti architettonici, tra cui due progetti a Los Angeles in collaborazione con l'architetto Frank O. Gehry: Toppling Ladder With Spilling Paint, installato presso la Loyola Law School nel 1986, e Binoculars, Chiat/Day Building, completato a Venezia nel 199. La collaborazione della coppia con Gehry comportò anche un ritorno alla performance per Oldenburg, quando il trio presentò Il Corso del Coltello, a Venezia, Italia, nel 1985. Nel 2001, Oldenburg/van Bruggen hanno creato Dropped Cone, un enorme cono gelato capovolto, in cima a un centro commerciale di Colonia, in Germania. Nel 2011, la Pennsylvania Academy of the Fine Arts ha acquistato Paint Torch, un'imponente scultura pop di un pennello alta 53 piedi e dotata di setole che si illuminano di notte. La scultura è installata con un'audace angolazione di 60 gradi, come se fosse nell'atto di dipingere.
Van Bruggen è morto il 10 gennaio 2009 a causa delle conseguenze di un cancro al seno.
Riconoscimento speciale:
Nel 1989, Oldenburg ha vinto il Premio Wolf per le Arti. Nel 2000 ha ricevuto la National Medal of Arts. Oldenburg ha anche ricevuto lauree honoris causa dall'Oberlin College, Ohio, nel 1970; dall'Art Institute di Chicago, Illinois, nel 1979; dal Bard College, New York, nel 1995; e dal Royal College of Art, Londra, nel 1996, oltre ai seguenti premi: Premio per la Scultura della Brandeis University, 1971; Medaglia Skowhegan per la Scultura, 1972; Art Institute of Chicago, Primo Premio per la Scultura, 72a Mostra Americana, 1976; Medaglia dell'American Institute of Architects, 1977; Premio Wilhelm Lehmbruck per la Scultura, Duisburg, Germania, 1981; Premio Brandeis University Creative Arts per la Carriera Artistica, Medaglia Jack I. e Lillian Poses per la Scultura, 1993; Premio della Fondazione Rolf Schock, Stoccolma, Svezia, 1995. È membro dell'American Academy and Institute of Arts and Letters dal 1975 e dell'American Academy of Arts and Sciences dal 1978.
Oldenburg e Coosje Van Bruggen hanno ricevuto insieme lauree honoris causa dal California College of the Arts, San Francisco, California, nel 1996; dall'Università di Teesside, Middlesbrough, Inghilterra, nel 1999; dal Nova Scotia College of Art and Design, Halifax, Nuova Scozia, nel 2005; dal College for Creative Studies di Detroit, Michigan, nel 2005 e dalla Pennsylvania Academy of Fine Arts, 2011. Tra i premi della loro collaborazione figurano il Distinction in Sculpture, SculptureCenter, New York (1994); il Nathaniel S. Saltonstall Award, Institute of Contemporary Art, Boston (1996); il Partners in Education Award, Solomon R. Guggenheim Museum, New York (2002); e il Medal Award, School of the Museum of Fine Arts, Boston (2004).