Il gioielliere americano autodidatta Arthur King ha lavorato con perle barocche, geodi e pietre semipreziose grezze per creare gioielli modernisti distintivi a metà del XX secolo.
Come molti degli accessori che popolano i nostri portagioie, le forme delle provocanti spille vintage di King, delle collane , degli anelli e di altri gioielli sono state ispirate dal mondo naturale, ma la lavorazione del metallo dei pezzi è scultorea e sagomata, simile a rami d'albero nodosi o alla superficie del tronco invecchiato di un olmo.
King è nato nel New Jersey nel 1921. An He si è interessato all'arte in giovane età ed è rimasto affascinato dalla tecnica di fusione a cera persa praticata da alcuni scultori. King imparò da solo il processo utilizzando metalli di scarto e i suoi gioielli e i suoi Objet d'art sarebbero stati accomunati all'arte astratta di negli anni a venire.
Mentre era di stanza all'estero nei Marines Mercantili durante la Seconda Guerra Mondiale, King iniziò a lavorare il metallo e a dilettarsi nella creazione di gioielli, integrando denti di squalo, rottami metallici bianchi e qualsiasi altra cosa riuscisse a trovare nei suoi modesti "gioielli d'arte", un termine che è stato usato per descrivere gli ornamenti creati da Alexander Calder, dal pionieristico gioielliere afroamericano Art Smith, Andrew Grima e da altri nel corso degli anni. Al ritorno dalla guerra, King continuò a sviluppare le sue capacità e alla fine aprì il suo primo negozio nel quartiere Greenwich Village di New York.
King si distingueva davvero dagli altri gioiellieri dell'epoca: al suo banco di lavoro, modellava le incastonature in ottone e argento per le sue pietre, spesso non lucidate e di grandi dimensioni, che presentavano tagli asimmetrici e utilizzava l'antica tecnica della fusione a cera persa, che vede gli oggetti fusi da modelli in cera. I suoi primi pezzi erano caratterizzati da incastonature in argento, ma la sua popolarità aumentò quando iniziò a creare gioielli in oro.
Nel 1961, il lavoro di King fu esposto alla Goldsmiths' Hall di Londra nell'ambito della "International Exhibition of Modern Jewellery" e un anno dopo aprì il suo negozio di punta a Madison Avenue. Il suo successo gli ha permesso di aprire altre sedi a Londra, Cape Cod, L'Avana, Miami e altrove.
King utilizzava una serie vertiginosa di gemme e altri materiali per i suoi pezzi non convenzionali. E per quanto i gioielli degli anni '60 fossero caratterizzati da accattivanti pietre colorate, era anche l'epoca delle nuove texture e delle incastonature in oro a forma libera, e King era in prima linea, creando design audaci che contrastavano nettamente con il lavoro di le principali case di lusso del mondo.
Nel corso degli anni, il lavoro di King è stato celebrato da diverse istituzioni, tra cui il Museum of Contemporary Crafts (ora Museum of Arts and Design), la Cultured Pearl Association of Japan, il Victoria and Albert Museum e altre ancora. I suoi gioielli sono stati esposti al Cincinnati Art Museum"Simply Brilliant: Artist-Jewelers of the 1960s and 1970s", inaugurata nel 2021.
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