Americano, n. 1940
Mel Bochner ha sperimentato una serie di stili prima di trovare il suo successo come pioniere dell'arte concettuale . L'audace mostra che presentò nel 1966 alla School of Visual Arts (SVA) di Manhattan, "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art", rimane una pietra miliare del concettualismo.
Bochner è nato nel 1940 da un pittore di insegne di Pittsburgh. Mentre frequentava il Carnegie Institute of Technology (ora Carnegie Mellon) alla fine degli anni '50, studiò la teoria del colore e i movimenti modernisti così come il disegno classico, un equilibrio che fu formativo nella sua carriera. Dopo la laurea si trasferisce a San Francisco e crea dipinti influenzati da Clyfford Still e Jean Dubuffet.
Solo quando Bochner "ha trovato la strada per uscire dal labirinto dell'espressionismo astratto tardivo", come ha dichiarato a The Brooklyn Rail, ha iniziato a creare le sue opere più significative. Dopo un periodo di lezioni di filosofia in cui un amico gli fece conoscere l'opera di Heidegger, Bochner si trasferì a New York, trovando lavoro come guardia al Jewish Museum. A Manhattan frequentava gli stessi ambienti di Dan Flavin, Brice Marden e Donald Judd.
"Una delle conversazioni in corso a New York alla fine degli anni '60 riguardava il rapporto tra l'oggetto e l'esperienza artistica", racconta Bochner. "Gli artisti più giovani come me parlavano di cosa avrebbe significato eliminare del tutto l'oggetto". Quest'idea sarebbe diventata il fondamento del movimento concettuale, di cui Bochner fu uno dei principali artefici. L'artista è probabilmente più conosciuto per i suoi dipinti incentrati sul testo, tra cui una serie che gioca con la frase "Blah Blah Blah". Produce lavori che considerano l'arte come un'esperienza, piuttosto che come un oggetto, concentrandosi sul processo di creazione e sulla visione in contrapposizione al prodotto finito.
Il libro di Bochner "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art" presentava disegni, appunti e bozze di artisti del calibro di Milton Glaser, Carl Andre, Sol LeWitt e altri, oltre a pagine di Scientific American. Bochner, all'epoca professore di storia dell'arte alla SVA, fotocopiò l'assemblaggio di opere, le aggiunse a dei raccoglitori e le posizionò su dei piedistalli per la mostra, poiché gli organizzatori non avevano i fondi per incorniciare i pezzi.
Le opere di Bochner si trovano nelle collezioni di molti importanti musei, tra cui il Museum of Modern Art, il Metropolitan Museum of Art e il Whitney Museum of American Art.
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