Falegname americano noto per un'ampia gamma di mobili sensuali, scultorei e pieni di carattere, Phillip Lloyd Powell è una figura iconica del design. Il suo stile organico trascendeva le convenzioni dell'arredamento moderno di metà secolo e si riflette al meglio negli armadi vintage e nei tavoli per i quali è famoso.
"Sono un artista che lavora con i mobili", ha detto una volta Powell. Ma il mobiliere autodidatta ha indossato diversi cappelli nel corso della sua vita. Da adolescente costruiva mobili fatti a mano nella sua casa d'infanzia e poi studiò ingegneria presso l'attuale Drexel University. Powell prestò servizio nel Corpo Aereo dell'Esercito durante la Seconda Guerra Mondiale e, al suo ritorno, fondò il suo primo showroom a New Hope, nel suo stato natale, la Pennsylvania, dove vendeva mobili di Knoll, Herman Miller e Isamu Noguchi.
A New Hope, Powell incontrò i colleghi designer di mobili Paul Evans e George Nakashima. Quest'ultimo, un maestro falegname che preferiva un approccio personale al design rispetto ai metodi e ai materiali industriali, incoraggiò Powell a concentrarsi sulla realizzazione dei propri mobili. Quando Powell lo faceva, sperimentava con le scorte di legno inutilizzate di Wood Wood, ispirandosi alle forme del mondo naturale per sedute e per i tavolini sagomati.
Evans, che si trasferì a New Hope nel 1955, fu invitato a condividere lo studio di Powell. Lo studio di Powell per il design di mobili decollò davvero e la collaborazione con Evans mise in moto il Movimento americano dello Studio Craft degli anni '60, che arrivò a includere i designer di mobili Wharton Esherick e Sam Maloof. La decennale collaborazione tra Evans e Powell ha dato vita a tavoli con piani in pietra, cassapanche in noce con esterni in metallo scolpito e molto altro ancora.
Powell si è ispirato alla maestria di Evans come designer di gioielli: era un abile saldatore i cui pezzi Cityscape sono pietre miliari del brutalismo. Powell, a sua volta, lo incoraggiò a trasformare le sue sculture in mobili. Come Evans, Powell incorporava una serie di materiali nel suo lavoro, rendendo gli interni dei suoi armadi intagliati a mano affascinanti e distintivi con applicazioni di foglia d'argento e tessuti.
I braccioli sinuosi della famosa poltrona New Hope di Powell sono rappresentativi della sua vasta esperienza con il legno e della sua capacità di creare mobili aggraziati e funzionali. An He lavorava lentamente e l'influenza del mondo naturale rimaneva una forza trainante nei suoi disegni. Powell ha prodotto circa 1.000 pezzi mentre viveva e lavorava a New Hope fino alla sua morte nel 2008.
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