Arte di Zanele Muholi

Avvicinandosi alla fotografia da un punto di vista di attivismo visivo, l'artista di Johannesburg Zanele Muholi (nato nel 1972) - il cui pronome preferito è loro - dà visibilità a persone che spesso appaiono nei mass media solo attraverso la lente della tragedia. Le suggestive immagini in bianco e nero dell'attivista che ritraggono persone LGBTQI+ di colore in Sudafrica aiutano a dare a una comunità trascurata e stigmatizzata uno spazio per affermare liberamente la propria identità e bellezza.

Nato a Umlazi, in Sudafrica, Muholi ha studiato presso il Market Photo Workshop a Newtown, in Sudafrica, e ha conseguito un MFA in documentari presso la Ryerson University di Toronto. Una prima serie, Only Half the Picture (2003-6), si occupa dei violenti crimini d'odio contro le persone LGBTQI+ di colore in Sudafrica, ritraendo i sopravvissuti non attraverso la loro condizione di vittime ma celebrando la loro dignità e il loro coraggio. Questo sforzo di sfidare gli stereotipi e di utilizzare la fotografia come piattaforma di auto-rappresentazione ha definito la pratica di Muholi. Nella serie in corso Being, iniziata nel 2007, Muholi illumina le vite intime delle coppie queer nere, mentre Faces and Phases, iniziata un anno prima, conta ora centinaia di ritratti di persone lesbiche e transgender nere come archivio vivente.

Altri lavori si sono concentrati su spazi pubblici che sono luoghi importanti della storia sudafricana, valorizzando i corpi queer come parte di questo patrimonio. Nella serie 2012-18 Somnyama Ngonyama, Hail the Dark Lioness, Muholi è passata all'autoritratto, adornandosi con vari oggetti trovati, dalle conchiglie di cowrie alle fascette, per confrontarsi sia con l'esoticizzazione degli african people che con l'eredità di una brutale sottomissione. Una grande mostra inaugurata alla TATE Modern nel 2020 ha riconosciuto l'impatto di Muholi come attivista e artista.

Oltre a queste opere di sensibilizzazione sulle storie LGBTQI+, Muholi si è impegnata per la difesa della comunità attraverso iniziative come la co-fondazione del Forum for Empowerment of Women (FEW) nel 2002 per sostenere le lesbiche nere in Sudafrica e Inkanyiso per promuovere i media attivisti queer, fondato da Muholi nel 2009.

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