Nel 1958, durante l'epoca d'oro dei viaggi aerei, la Scandinavian Airline Systems scelse Arne Jacobsen (1902-71), all'epoca architetto di spicco sia nella sua nativa Danimarca che altrove, per progettare il suo SAS Royal Hotel. L'edificio di 22 piani sarebbe diventato il primo grattacielo di Copenaghen e i suoi interni costituiscono un monumento al design moderno e ai viaggi aerei di metà secolo. Il progetto divenne il fiore all'occhiello di Jacobsen che, nel concepire l'architettura, gli interni e gli arredi - che includevano l'elegante sedia Swan - ebbe l'opportunità di produrre una visitatissima Gesamtkunstwerk, ovvero "opera d'arte totale".
Essendo un luogo di incontro in una delle città fulcro della SAS, l'hotel era, per sua natura, un luogo movimentato. Jacobsen ha tenuto conto di questo aspetto nel progetto, creando diversi spazi per attività che vanno dai tête-à-tête d'affari ai cocktail pre-volo. La sedia Swan era dotata di una base girevole, un'importante caratteristica che offriva agli ospiti la possibilità di partecipare in modo mobile alla vivace hall dell'hotel, ai saloni e altrove.
Quando ha debuttato, il Cigno - così come l'altrettanto celebre sedia Egg, anch'essa creata per il SAS Royal Hotel - ha rappresentato un audace allontanamento dalla nozione tradizionale di sedia. Senza alcuna doga sullo schienale o bracciolo lineare in vista, la forma sinuosa esemplificava l'approccio innovativo di Jacobsen. La seduta, così come il divano che la accompagna, è stata prodotta dal produttore danese Fritz Hansen, con cui Jacobsen ha avuto una lunga collaborazione. Fritz Hansen continua a produrre la sedia Swan anche oggi.
Nonostante la sua popolarità e lo stretto rapporto di Jacobsen con i designer americani Charles e Ray Eames, considerati pionieri dell'arredamento facilmente replicabile, la Swan non è ideale per una produzione di massa autonoma: La seduta di ogni sedia viene cucita a mano da un tappezziere per aderire accuratamente alle sue curve sagomate prima di essere fissata alla base, che è in alluminio lucidato.
Decenni dopo, la sedia Swan continua a essere un punto fermo negli interni moderni, con la sua seduta disponibile in oltre 30 opzioni di rivestimento. Nel 2018, in occasione del 60° anniversario dell'hotel, lo studio di design danese Space Copenhagen ha intrapreso un'ampia riprogettazione del SAS Royal Hotel, ora conosciuto come Radisson Blu Royal Hotel. La sedia Swan, la sedia Egg e la sedia Drop di Jacobsen sono presenti nella hall e nelle camere dell'hotel, abbinate ad arredi più contemporanei e a dettagli interni su misura per una nuova era del jet-set.
