Con il suo profilo basso e le sue linee pulite, il letto da giorno Barcelona di Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) (noto anche come letto da giorno Pavilion) incarna appieno la filosofia minimalista dell'epoca "la forma segue la funzione".

Mies disegnò il lettino e una sedia con lo stesso nome, insieme a Lilly Reich (1885-1947), sua moglie e collaboratrice di lunga data, nel 1929 come parte del Padiglione tedesco (o "Padiglione di Barcellona") all'Esposizione Internazionale di Barcellona, in Spagna. All'epoca Mies era già affermato come architetto tedesco di spicco ed era stato recentemente nominato direttore del Bauhaus . Il suo contributo all'esposizione fu una scelta deliberata per rafforzare lo status della Germania prima della Seconda Guerra Mondiale come nazione progressista e all'avanguardia nel design moderno.

Sebbene molti altri padiglioni dell'Esposizione Internazionale fossero destinati a fungere da centri di conoscenza e istruzione, pieni di pittura e scultura da ammirare e discutere, Mies vide il Padiglione di Barcellona come una tregua dall'attività che lo circondava: un edificio utile, allestito con mobili utili, senza pretesti. Infatti, dopo l'inaugurazione dell'esposizione, reali, dignitari e altri importanti funzionari governativi avrebbero visitato il padiglione tedesco per una festa, il che significava che i mobili erano al centro della scena mentre il gruppo si riuniva.

Sebbene non ci siano dubbi sulla paternità di Mies del letto da giorno Barcelona e della sedia , non era privo di aiuto. La Reich, una designer di mobili tedesca a sé stante, viene spesso trascurata e non accreditata tra i contributi di Mies al design dei mobili, anche se si ritiene che lo abbia assistito per oltre 10 anni in alcuni dei suoi progetti più significativi.

Un anno più tardi, l'architetto americano Philip Johnson chiese a Mies (e a Reich) di progettare e arredare il suo appartamento di Manhattan, introducendo così il daybed Barcelona negli Stati Uniti. In seguito, Johnson utilizzò il lettino quando costruì The Glass House, che si trova tuttora a New Canaan, nel Connecticut. La struttura di Johnson è un classico dell'architettura moderna di metà secolo e si ispira alla Farnsworth House di Mies, situata a Plano, nell'Illinois, con le sue finestre a tutta altezza, la silhouette angolare e gli interni spartani. Naturalmente, essendo basso a terra, senza schienale e con un'unica balaustra come bracciolo, il daybed permette di avere una vista ininterrotta dell'interno e dell'esterno dello spazio.

Ancora in produzione da Knoll, il produttore originale, il letto da giorno Barcelona - con le sue gambe tubolari in acciaio inossidabile e la struttura in legno di mogano africano - rimane un simbolo indelebile del design moderno di metà secolo.