Osservando la grande sedia Tomato in fibra di vetro rossa del designer finlandese Eero Aarnio (nato nel 1932), puoi capire come ha preso il suo nome, e non solo per il suo vivace colore cremisi. Come ha spiegato Aarnio: "Si chiama così per riflettere le due forme rotonde quando si guarda dal davanti: come i due cerchi nella parola tOmatO.".

La sedia del 1971 è stata una delle tante esplorazioni di forme circolari, o design "senza bordi", come diceva lui stesso. Inoltre, esemplifica il suo radicale allontanamento dal modernismo scandinavo, un movimento incentrato sui materiali naturali e sulle forme minimaliste promosso da am designs come Alvar Aalto e il mentore di Aarnio, Ilmari Tapiovaara. Aarnio preferì invece le possibilità scultoree dei materiali sintetici e l'uso della fibra di vetro e della plastica per creare mobili e oggetti di design dai colori brillanti.

Dopo aver studiato all'Istituto di Arti Industriali di Helsinki, Aarnio aprì il suo studio nel 1962. Un anno dopo, progettò la sedia Ball. Una sfera in fibra di vetro modellata e scavata su una base di alluminio, la sedia Ball è uno dei suoi progetti più apprezzati. Aarnio ne ha seguito una versione sospesa: la sedia Bubble del 1968, realizzata in plastica trasparente. La sedia Tomato porta ancora più avanti questa seduta a forma di cerchio.

La sedia Tomato riunisce tre sfere, tutte dello stesso diametro, per creare un pezzo equilibrato. Due grandi sfere sono utilizzate come braccioli e una è lo schienale, in una forma simile alla sinuosa sedia Pastil di Aarnio del 1967. An He ha immaginato che questo pezzo resistente potesse essere utilizzato non solo all'interno e all'esterno, ma anche sull'acqua: "Per questo ho pensato 'a-ha!' - la sedia Pastil galleggia, può trasportare una persona sull'acqua, ma non è completamente stabile per questo scopo. Se aggiungessi dei braccioli e uno schienale più definito, sarebbe divertente per l'acqua".

Eero Aarnio continua a trovare nuovi modi per creare oggetti giocosi che si rifanno al design e oggi Eero Aarnio Originals produce la sedia Tomato. La retrospettiva 2016 del Design Museum di Helsinki presentava l'opera insieme alla lampada Double Bubble del 2001, simile a un cactus (fusa in plastica), e all'astratto Puppy del 2003, un giocattolo, uno sgabello e una scultura in polietilene. Sebbene ognuna di esse offra un'interpretazione vivace della struttura e del colore, Aarnio ha sempre dato priorità alla funzionalità. Con la sua silhouette audace e la sua tonalità idratante, la sedia Tomato è sia una seduta accogliente che l'espressione di come le forme semplici possano essere innovate all'infinito.