Nel suo primo anno come direttore artistico della casa di design milanese Fontana Arte (fondata da Giò Ponti e Luigi Fontana) nel 1954, l'artista francese del vetro Max Ingrand (1908-69), che si era fatto notare nel suo paese natale creando dettagliate vetrate per cattedrali come Notre-Dame de Paris, ideò una lampada da tavolo straordinariamente minimale. La lampada Fontana diventerà una delle creazioni più riconoscibili di Ingrand e Fontana Arte, nonché una delle lampade più influenti nella storia del design.

La silhouette deliziosamente semplice della lampada Fontana nasconde le sue complessità tecniche. Sia il paralume che il corpo dell'apparecchio sono realizzati in vetro smerigliato e soffiato a mano, un processo che ha richiesto di ottenere una finitura identica per due forme completamente diverse. Queste parti sono collocate su una base di metallo verniciata a polvere in tinta con il vetro. Il design originale della lampada di Ingrand era bianco; Fontana Arte ha presto ripubblicato una versione in nero e ora offre il grigio chiaro e il viola, oltre a una variante in ottone della forma di Ingrand disponibile in diverse dimensioni.

Sebbene una lampada da tavolo monocromatica abbia apparentemente poco in comune con un caleidoscopico pannello figurativo in vetro colorato, per Ingrand il concetto creativo alla base dei due non era poi così diverso. Secondo Ingrand, se si sfrutta la luce in un certo modo, un designer può definire la forma e dare un senso di movimento senza alcun colore. "La luce non era più solo un mezzo per dare vita al colore, ma diventava un mezzo per dare vita a un'intera architettura", disse una volta l'artista. In effetti, la Fontana originale, con la sua forma carismatica e il suo bagliore romantico, sembra prendere vita quando viene accesa; le attente calibrazioni di Ingrand tra luce e forma le conferiscono una profondità impressionante senza bisogno di ulteriori dettagli decorativi.

Gli esteti più informati possono riferirsi alla lampada come "la 1853", un riferimento al nome originale dell'oggetto che compare spesso nelle inserzioni dei primi modelli. Il nome è stato poi cambiato per rendere omaggio al suo produttore, un'indicazione certa dell'importanza della lampada per l'eredità di Fontana Arte.