first edition Gatto table lamp by Achille and Pier Giacomo Castiglioni for Flos

Fu un umile lampione a ispirare Achille Castiglioni (1918-2002) e suo fratello Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) a progettare la loro lampada Arco. I due uomini, insieme al loro fratello maggiore, Livio, erano figli dell'importante scultore milanese Giannino Castiglioni, e si formarono tutti come architetti. Achille si laureò all'acclamato Politecnico di Milano nel 1944 e si unì a Pier Giacomo e Livio nello studio di design che avevano aperto con Luigi Caccia Dominioni. Con la difficoltà di ottenere grandi incarichi architettonici, i Castiglioni si concentrarono su progetti su piccola scala. Al centro della loro filosofia di design c'era la risoluzione dei problemi e la creazione di oggetti che soddisfacessero le esigenze dei consumatori. Il loro motto era: "Partire da zero, attenersi al buon senso, conoscere i propri obiettivi e mezzi".

Con la funzionalità come obiettivo principale, i Castiglioni produssero pezzi ispirati ai "readymades" dell'artista Marcel Duchamp. La lampada Arco è nata dal desiderio di creare un apparecchio che illuminasse come una sospensione ma che non richiedesse di forare il soffitto e che potesse essere spostato in base all'evoluzione degli interni del proprietario.

La prima lampada Arco, progettata nel 1962, aveva una base in marmo (che pesava 110 libbre), un paralume a sfera cromato e un lungo braccio d'acciaio curvo che consentiva di proiettare la luce da quasi due metri di altezza, come da un lampadario appeso in alto. Con un altro tocco ingegnoso, i Castiglionis praticarono un foro nella base di marmo attraverso il quale si poteva guidare un manico di scopa in modo che due persone potessero spostarlo.

La stessa praticità è evidente negli altri famosi pezzi di illuminazione - tra cui le lampade da tavolo Snoopy e Taccia - che Achille e Pier Giacomo hanno progettato per FLOS. I fratelli hanno iniziato il loro rapporto con , l'azienda italiana di illuminazione nel 1960, che continua a produrre i loro pezzi forti ancora oggi.