Coppia di poltrone in teak di Grete Jalk per France & Daverkosen

Cosa sarebbe la reputazione dei mobili danesi di metà secolo senza la leggendaria designer donna Grete Jalk? Pioniere del The Modern/One scandinavo, Jalk cercò di realizzare mobili che fossero allo stesso tempo economici e di alta qualità, ogni pezzo realizzato per gli interni in evoluzione e per la sensibilità del design dell'epoca. Continua a essere celebrata per le sue poltrone eleganti e minimali, sedie lounge, tavolini da caffè e altro ancora.

Jalk è nato nel 1920 a Copenaghen. Ha studiato alla Scuola di Disegno e Arte Applicata per le Donne prima di iscriversi alla Royal Academy of Arts danese, dove il famoso designer Kaare Klint era tra i suoi istruttori. Jalk completò gli studi nel 1946 e iniziò un apprendistato da ebanista. Nello stesso anno vinse un premio al concorso della Guild degli Ebanisti di Copenhagen. Jalk partecipò anche alla Triennale di Milano del 1951 , dove i suoi disegni ottennero maggiori consensi e attenzione.

Nel 1954, Jalk aprì il suo studio di design e iniziò a collaborare con importanti produttori di mobili danesi come Fritz Hansen e Glostrup Møbelfabrik. Trovò ispirazione negli esperimenti sul compensato condotti da Alvar Aalto e Charles e Ray Eames e divenne presto nota per i suoi design essenziali ed espressivi, caratterizzati da forme fluide e realizzati con legni affascinanti come il teak e il palissandro.

L'opera più nota di Jalk è la sedia GJ del 1963, una collaborazione con l'ebanista Poul Jeppesen che si è aggiudicata il primo posto al concorso Daily Mail International Furniture Competition. Realizzata in due pezzi di compensato di teak modellato, la poltrona scultorea GJ fa parte delle collezioni del Museum of Modern Art e del Metropolitan Museum of Art.

Mentre creava i suoi iconici mobili, Jalk indossava molti altri cappelli. Ha insegnato alla Royal Academy of Arts danese ed è stata redattrice della rivista danese di design Mobilia negli anni 1956-62 e 1968-74. Nel 1974, Jalk ha curato una mostra itinerante di design per il Ministero degli Esteri danese e nel 1981 è stato nominato membro del Danish Design Council. È stata anche la curatrice di 40 Years of Danish Furniture Design: The Copenhagen Cabinet-makers' Guild Exhibitions 1927-1966, pubblicato nel 1987.

Jalk è morto nel 2006 all'età di 86 anni. Nel 2008, il produttore danese di mobili Lange Production ha ottenuto i diritti esclusivi per riprodurre la sedia GJ, un design fresco e originale come non mai.

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Il gigante del design dei mobili della metà del secolo France & Søn ha iniziato il suo straordinario viaggio come azienda danese specializzata nella produzione ed esportazione di design scandinavo chiamata France & Daverkosen.

L'uomo d'affari britannico Charles Williams Fearnley France e l'ebanista danese Eric Daverkosen si unirono in una joint venture nel 1936: France era l'investitore e Daverkosen il capo progettista della loro piccola fabbrica di materassi. Poco dopo l'inizio della produzione presso l'azienda France & Daverkosen, Daverkosen si ammalò.

Preoccupato per il suo amico e per la loro nascente attività, France & Daverkosen si recò in Danimarca e morì poco dopo l'arrivo del suo socio. Mentre la Francia cercava di prendere accordi per trasferire l'azienda nelle sue mani, scoppiò la Seconda Guerra Mondiale e la Germania invase la Danimarca. Come cittadino britannico, France fu catturato e mandato in un campo di prigionia in Germania.

Durante la prigionia, France sviluppò diverse idee di produzione per passare il tempo e mantenere la sua mente concentrata. An He immaginò un modo per creare sedie in legno leggere che potessero essere prodotte su scala industriale e trasportate con un economico formato flat-pack. An He pensò anche a un modo per riattrezzare la sua fabbrica di materassi per creare schienali di sedie, sedute e cuscini per divani. 

Una volta liberato, France tornò alla sua attività in Danimarca e iniziò a produrre articoli in faggio e teak che ottennero un vasto consenso in tutto il mondo. Iniziò a circondarsi di alcuni dei migliori designer scandinavi dell'epoca: Finn Juhl, Grete Jalk e Ole Wanscher, per citarne alcuni.

Nel 1954, France & Daverkosen rappresentavano il 60% di tutte le esportazioni di mobili danesi e la loro fabbrica impiegava 350 persone. Il figlio di Charles, James, entrò a far parte dell'azienda nel 1957 e il nome cambiò in France & Søn.

In seguito, France & Søn fu acquisita dal designer danese Poul Cadovius, che la incorporò nelle attività di CADO, azienda da lui fondata negli anni '50. 

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