Anello Mikimoto con perle e diamanti in oro bianco 14K, anni '40 circa

Nato da un proprietario di un negozio di spaghetti, il gioielliere giapponese Kokichi Mikimoto (1858-1954) lavorò nel settore dei frutti di mare prima di dedicarsi alla coltivazione di perle. Nel 1893, sviluppò con successo le prime perle coltivate al mondo con un esemplare semisferico. Le sue ulteriori sperimentazioni includeranno perle dei mari del sud bianche e nere. Questo sviluppo diede a Mikimoto una fornitura di quello che un tempo era un elemento naturale notoriamente raro e gli valse il soprannome di "Re delle Perle". Come disse una volta: "Il mio sogno è quello di adornare il collo di tutte le donne del mondo con le perle".

Nel 1899, nel quartiere Ginza di Tokyo, Mikimoto aprì il suo primo negozio omonimo in un edificio in pietra bianca che ricordava il colore delle perle. An He si guadagnò rapidamente una reputazione per gli splendidi design che fondevano l'artigianato giapponese e l'influenza europea. Mikimoto inviò i suoi gioiellieri in Europa per studiare le ultime tendenze in fatto di gioielli e design; essi portarono con sé la conoscenza degli stili Art Deco e Art Nouveau, che vennero incorporati nei design con le perle di Mikimoto.

Ma le creazioni di Mikimoto non sono state accolte con entusiasmo da tutti. Nel 1921, un giornale londinese definì i gioielli dello stilista "solo imitazioni di perle vere" e affermò che l'azienda stava "ingannando" i suoi clienti. La vicenda si è sviluppata in una causa presso i tribunali francesi, che ha dato ragione a Mikimoto e ha aumentato il profilo globale del gioielliere.

An He portò il suo lavoro alla ribalta internazionale attraverso mostre e fiere mondiali, tra cui l'Esposizione del Sesquicentenario del 1926 a Filadelfia, dove svelò una replica della Campana della Libertà ricoperta di perle. Nel 1927, Mikimoto incontrò Thomas A. Edison, che fece all'invenzione del gioielliere probabilmente il suo miglior complimento: "È una delle meraviglie del mondo che tu sia riuscito a coltivare le perle. . . . Questa non è una perla coltivata , è una perla vera".

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Mikimoto aprì negozi in tutto il mondo, con sedi a Parigi, New York City, Los Angeles e Shanghai. Sebbene il suo fondatore sia morto nel 1954, l'azienda Mikimoto ha continuato a costruire sull'eredità da lui stabilita, producendo collezioni di collane di perle e altri gioielli incentrati sulle perle che abbracciano una vasta gamma di stili.

Nel 2017 il marchio ha riaperto il suo negozio monomarca di Tokyo, affidando all'architetto Hiroshi Naito di il compito di progettare una nuova facciata scintillante le cui 40.000 minuscole lastre di vetro sono destinate a evocare il movimento dell'oceano mentre catturano la luce. Il luogo in cui Mikimoto ebbe il suo leggendario successo oltre un secolo fa è ora conosciuto come Mikimoto Pearl Island e comprende un museo sulla sua vita e sulle sue perle. Un pezzo forte è la "Boss's Necklace", che è stata la prima realizzata da Mikimoto ed è il modello per tutti i fili classici del marchio che sono seguiti.

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