Anello De Beers con diamante a forma di eternità in platino, CIRCA 2020

De Beers è uno dei maggiori fornitori di diamanti al mondo per volume. Quasi il cento per cento delle entrate dell'azienda proviene dall'estrazione e dalla produzione di diamanti e oggi gli anelli di fidanzamento De Beers , le fedi , i bracciali e altri pezzi sono ampiamente ammirati da chi indossa gioielli vicino e lontano.

La De Beers Mining Company fu fondata come tale negli anni '80 del XIX secolo dall'uomo d'affari britannico Cecil Rhode. Inizialmente, Rhode fornì sistemi di pompaggio dell'acqua ai minatori del Sudafrica prima di iniziare ad acquistare miniere (nel 1888, la De Beers Mining Company possedeva quasi tutte le miniere del Sudafrica). Alla fine De Beers ha gestito la distribuzione e la produzione di diamanti su vasta scala. 

L'industriale di origine tedesca Ernest Oppenheim, fondatore della Anglo American Corporation e rivale di De Beers nel settore dei diamanti, iniziò ad acquistare azioni della società di Rhode non appena queste si resero disponibili all'inizio del XX secolo. Alla fine degli anni '20 Oppenheim era proprietario e presidente di De Beers.

De Beers ha svolto un ruolo importante in tutti i settori del mondo dei diamanti nel corso degli anni. Nel 1940, ad esempio, l'azienda si associò al Gemological Institute of America per commercializzare le 4C. Questo sistema - le 4 C sono colore, purezza, taglio e peso in carati - è stato stabilito dall'ex gioielliere e fondatore del GIA, Robert M. Shipley, e stabilisce le linee guida che determinano la classificazione dei diamanti. Un docente dell'agenzia pubblicitaria con sede a Philadelphia, in Pennsylvania, che ha lavorato con De Beers, N.W. Ayer & Son, viaggiò per gli Stati Uniti all'inizio degli anni '40 per fornire ai gioiellieri indicazioni sulle 4C e su come parlare di diamanti alla loro clientela. Negli anni successivi l'agenzia avrebbe svolto un ruolo ancora più importante nella promozione dei diamanti.

Gli anelli di fidanzamento del dopoguerra dovevano essere più semplici di quelli precedenti: dopo la guerra, il platino non era più riservato all'uso militare e le pietre preziose negli anelli di fidanzamento erano più grandi. Nel 1947, con il supporto di N.W. Ayer & Son, De Beers ha introdotto lo slogan "Un diamante è per sempre" in una campagna di marketing che enfatizzava il legame tra diamanti e romanticismo. Questo copy frizzante è stato scritto da Frances Gerety, copywriter dell'agenzia. 

Gli anelli di fidanzamento più recenti vennero progettati concentrandosi sulla bellezza del diamante e la vendita di diamanti aumentò vertiginosamente. Gli anelli di fidanzamento con diamanti si sono intrecciati con il boom dei matrimoni del secondo dopoguerra, che ha coinciso con l'ascesa dei tagli di diamante .

Nel corso degli anni '50, '60 e '70, De Beers espanse le sue attività in tutto il mondo. Nel 1986, in una miniera sudafricana, l'azienda portò alla luce il Diamante del Centenario. Uno dei diamanti più famosi al mondo, il Diamante del Centenario a forma di cuore pesa 273 carati. È stato inaugurato nel 1988 per il 100° anniversario di De Beers. Sin dagli anni '90, si sono diffuse voci secondo cui De Beers avrebbe venduto la pietra a un acquirente privato; l'azienda non ha voluto né confermare né smentire l'affermazione, citando la riservatezza dei clienti.

Nei primi anni 2000, De Beers ha aperto negozi a Londra, New York City, Hong Kong e altrove. Oggi l'azienda è alla guida di uno sforzo per dare priorità agli sforzi filantropici e alla trasparenza sulle origini dei diamanti. 

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