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Per i collezionisti di orologi d'epoca ovunque, Audemars Piguet's Royal Oak è uno status symbol elegante e molto ambito. L'orologio incorpora un materiale non convenzionale che un giorno si sarebbe rivelato rivoluzionario per l'orologeria e per il celebre designer svizzero Gérald Genta (1931-2011) è forse il suo lavoro più conosciuto. Incredibilmente, la sua storia inizia con una semplice ispirazione: l'umile vite.

Presentato per la prima volta nel 1972, l'orologio da polso Royal Oak era caratterizzato da un design ormai leggendario che Genta prese in prestito da antichi caschi da immersione. Più hardware che indumenti, questi caschi erano realizzati in ottone e fissati allo scafandro con grandi viti. Genta ha tradotto il motivo del bordo del casco da immersione nel nuovo orologio di Audemars Piguet, incastonando otto viti in miniatura in una lunetta ottagonale che circondava un quadrante "tapisserie" o arazzo. Dopo il lancio in occasione di quella che sarebbe diventata la fiera dell'orologeria e della gioielleria , Audemars Piguet ha giustamente pubblicizzato una "lunetta bloccata in modo drammatico sul quadrante, stretta come un oblò".

Oltre al design unico della lunetta, il Royal Oak - che secondo la leggenda prende il nome da un gruppo di navi della Royal Navy britannica - era anche poco ortodosso per quanto riguarda i materiali. Sebbene l'acciaio inossidabile sia oggi un'opzione onnipresente negli orologi , nei primi anni '70 il suo utilizzo era visionario. Il Royal Oak è stato il primo orologio sportivo di lusso a essere realizzato con questo materiale resistente: una scelta perfetta per unire la forma e la funzione che oggi sono sinonimo di orologi sportivi.

L'acciaio inossidabile consentiva inoltre un collegamento più integrato tra cassa e cinturino, aprendo la strada ai cinturini in stile bracciale che da allora sono stati adottati da quasi tutti gli orologiai. Il design a maglia del cinturino del Royal Oak è ripreso dal quadrante tapisserie, marchio di fabbrica del modello originale, uno sfondo guilloché ottenuto con un preciso processo di incisione. L'elemento testuale, abbinato al robusto acciaio e alle viti delicate ma industriali del Royal Oak, conferisce all'orologio una combinazione unica di eleganza e peso.

Probabilmente il più prolifico designer di orologi freelance della storia, Genta ha disegnato orologi per Omega, Patek Philippe, Cartier e Bvlgari, per citarne alcuni, ma l'Oak Oak rimane uno dei suoi modelli più influenti. Dal debutto dell'originale, Audemars Piguet ha continuato a pubblicare nuove collezioni di questo stile, tra cui versioni da uomo e da donna in oro giallo e rosa, modelli tempestati di diamanti e molto altro.

La storia della celebre manifattura a conduzione familiare Audemars Piguet e dei suoi orologi di lusso universalmente acclamati e molto ambiti inizia nel profondo delle montagne del Giura, nella Svizzera occidentale.

La Vallée de Joux è stata un paradiso dell'orologeria sin dalla fine del XVIII secolo, quando gli abitanti delle comunità agricole iniziarono a creare orologi durante i mesi invernali.

Jules Louis Audemars (1851-1918) e Edward Auguste Piguet (1853-1919), entrambi originari della regione, erano già profondamente radicati nel mondo dell'orologeria quando unirono le forze per formare una nuova casa orologiera verso la fine del XIX secolo, un'alleanza che sarebbe stata l'inizio di un'azienda familiare multigenerazionale. Grazie alle loro specializzazioni complementari, Audemars e Piguet formarono una coppia perfetta nel 1875: Audemars, il più tecnico dei due, si occupava della produzione, mentre Piguet era specializzato nel controllo della qualità e dirigeva le attività commerciali e di marketing dell'azienda.

La prima pietra miliare di Audemars Piguet risale al 1892, quando creò il primo movimento al mondo con ripetizione dei minuti per un orologio da polso. (Fu venduto a Omega, le cui origini risalgono al 1848.) A questo seguì, nel 1899, l'orologio da tasca Universelle, un capolavoro di orologeria che vantava un calendario perpetuo, una ripetizione minuti, una sveglia e un cronografo con salto dei secondi. Si dice ancora che sia l'orologio più complicato che Audemars Piguet abbia mai progettato.

Tra il 1918 e il 1919, entrambi i fondatori di Audemars Piguet morirono e furono sostituiti dai rispettivi figli, entrambi di nome Paul. Sotto la guida di Paul Louis Audemars e Paul Edward Piguet, l'orologeria continuò a innovare. L'azienda ha mantenuto un'attenzione tecnica in continua evoluzione e ha trovato nuovi apprezzamenti per i suoi sforzi, producendo il calibro da tasca più sottile al mondo nel 1925, il primo orologio da tasca scheletrato nel 1934 e l'orologio da polso più sottile al mondo nel 1946.

Quando la crisi del quarzo degli anni '70 lasciò molti orologiai nei guai, Audemars e Piguet trovarono una soluzione creativa, chiamando il ginevrino Gérald Genta per concepire il primo orologio di lusso in acciaio inossidabile. Lanciato a quella che sarebbe diventata la fiera dell'orologeria e della gioielleria di Baselworld nel 1972, l'Oak Oak Royal, con il suo quadrante ottagonale e il bracciale integrato, avrebbe definito il look di Audemars Piguet e rivoluzionato l'industria degli orologi da polso di lusso, stabilendo uno standard che continua ancora oggi.

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