Cintura con logo industriale bianca di Off-White

Nel 2013, dopo aver già lavorato per Fendi presso la sede italiana della Label a Roma, Virgil Abloh (1980-2021) ha fondato la casa di streetwear Off-White con sede a Milano, apprezzata per le sue collaborazioni alla moda e per la gamma di sneakers e scarpe, camicie, felpe con cappuccio e borse che sono spesso blasonate con grafiche audaci e l'iconografia dei centri metropolitani americani.

Quattro anni dopo, Abloh ha lanciato la prima linea di arredamento Off-White, Grey Area. Nel 2018 è diventato direttore artistico della divisione maschile di Louis Vuitton, diventando così uno dei primi stilisti neri a capo di una casa di moda di lusso francese. Quando ha festeggiato il suo 40° compleanno, il nativo dell'Illinois ha apparentemente trionfato in ogni angolo del mondo della moda e dell'home design. 

Tuttavia, anche con i lavori per Off-White e Louis Vuitton, Abloh aveva tempo per una lista apparentemente infinita di Collaboration: disegnare scarpe per Nike e Jimmy Choo, realizzare mobili per Vitra e Ikea ("un progetto super-sogno"), creare arte con Takashi Murakami e Jenny Holzer, vestire Serena Williams e Beyoncé, fare co-branding con Levi's e Evian, fare il deejay a Coachella e Lollapalooza.

Cresciuto fuori Chicago, figlio di immigrati ghanesi, Abloh non era né cool né controverso. An He, ha raccontato a New York Times, "un ragazzo medio di periferia, nato nel 1980, che guardava Michael Jordan o ascoltava i Guns N' Roses". Ha imparato a conoscere il design, la fabbricazione e il colore da sua madre, sarta, e da suo padre, manager di un'azienda di vernici. Abloh ha conseguito un master in architettura presso il Illinois Institute of Technology, dove la sua tesi è stata un grattacielo che si affaccia sul fiume Chicago per massimizzare la luce e la vista. 

Il processo di Abloh è stato incredibilmente innovativo: ha spiegato che se si ispira a un oggetto, non vuole alterarlo più del necessario. "Sono interessato a modificare un'idea o un concetto solo del 3%", ha detto. Non c'è da stupirsi che si sia messo a flirtare con i limiti dell'appropriazione consentita. La sua prima linea di abbigliamento consisteva in camicie di flanella Ralph Lauren sulle quali aveva stampato la parola "Pyrex". (L'etichetta Pyrex Vision di Abloh sarebbe poi diventata Off-White).

La sua collaborazione con Vitra ha incluso una versione della sedia Antony di Jean Prouvéche presenta plexiglass dove Prouvé utilizzava il compensato. Nel 2017, lo stilista belga Raf Simons ha dichiarato a GQ che il lavoro di Abloh non è originale. Un mese dopo, Abloh ha presentato una collezione Off-White intitolata sfacciatamente Nothing New.

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