Von den zahlreichen Leistungen, die Banksy im Laufe seiner Karriere als internationaler Künstler, Aktivist und Filmemacher vollbracht hat, ist vielleicht die erstaunlichste, dass es ihm gelungen ist, völlig anonym zu bleiben, obwohl er zu den berühmtesten Persönlichkeiten der Street Art gehört.
Der Wahnsinn hat jedoch Methode. Banksy behauptet, dass er seine Identität verbirgt, um mit seinen Werken eine demokratischere Wirkung zu erzielen, die unter anderem Kritik an den Staatsoberhäuptern, am Konsumverhalten und am Terrorismus beinhalten.
Obwohl nicht viel über Banksy bekannt ist - er schickte ein Foto von sich mit einer Papiertüte auf dem Kopf an die Zeitschrift Time für ein Profil - wird angenommen, dass er in der Stadt Bristol, im Südwesten Englands, um 1974 geboren wurde. In seinem Werk, das Graffiti, Gemälde, Drucke, Skulpturen und das Filmemachen umfasst, kommen Witz, Respektlosigkeit, schwarzer Humor und Aktivismus zusammen. (Sein Film Exit Through the Gift Shop, in dem es um einen anderen Straßenkünstler geht, der als Mr. Brainwash bekannt ist, wurde bei der Oscarverleihung 2010 für den besten Dokumentarfilm nominiert).
Banksy begann in den frühen 1990er Jahren als Graffitikünstler in seiner Heimatstadt. Berühmt wurde er durch seine schablonierten und gesprühten Werke, die meist auf Antikriegs- oder Anti-Establishment-Botschaften beruhen und in Städten wie London, New York und Los Angeles zu sehen sind, sowie durch seine "Stunts", mit denen er die Kunstwelt unterwandern und provozieren will. Ein besonders denkwürdiger Stunt ereignete sich 2018, als sich eines seiner Gemälde - Girl with a Balloon, das einen außergewöhnlichen Preis von 1,4 Millionen Dollar erzielte - selbst zerstörte und sich teilweise selbst zerfetzte. Banksy schlich sich sogar in den Louvre und hängte 2006 seine eigene Version der Mona Lisa auf. Trotz seiner schwer fassbaren Persönlichkeit und seines Engagements, Kunst an die Massen zu bringen, ist Banksy einer der begehrtesten Künstler auf Auktionen in aller Welt.
Und seine Arbeit ist unbestreitbar von großer Wirkung.
Bei einer rekordverdächtigen Auktion, die von Damien Hirst, Bono und anderen zugunsten von AIDS-Hilfsorganisationen im Jahr 2008 organisiert wurde, erzielte Banksys Keep It Spotless - ein modifiziertes Hirst-Gemälde - fast 2 Millionen Dollar. Im Mai 2020 schenkte Banksy Game Changer, ein Gemälde zu Ehren des britischen Gesundheitspersonals, dem Southampton General Hospital. Bei einer Auktion im Jahr 2021 wurde es bei Christie's in London für mehr als 23 Millionen Dollar versteigert. Der gesamte Erlös ging an den Nationalen Gesundheitsdienst.
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