In einer Ära, in der die Sicherheit der geschäftigen amerikanischen Eisenbahnen unbedingt von präzisen Zeitmessern für ihre Schaffner abhing, leistete der Uhrenhersteller Hamilton Pionierarbeit mit hochmodernen, unglaublich präzisen Uhren in einem Komplex, der sich über einen quadratischen Stadtblock in Lancaster, Pennsylvania, im späten 19.
Als die Eisenbahnstrecken in den Vereinigten Staaten verlegt wurden und Dampflokomotiven große Entfernungen zu überwinden begannen, stieß das amerikanische Eisenbahnsystem auf ein Problem. Damals war die Zeit nicht landesweit standardisiert. Daher legten die Eisenbahngesellschaften 1883 die vier Zeitzonen fest, wie wir sie heute kennen. Doch trotz der Einrichtung dieser Zonen waren die Zugführer nicht immer synchronisiert, was zu tödlichen Unfällen auf den Bahnstrecken führte.
Das ist der 1892 gegründete Uhrenhersteller Hamilton. Eisenbahner mussten eine Taschenuhr tragen, da die Zeitmesser dafür verantwortlich waren, dass die Schaffner den Fahrplan einhielten, und die Uhrenindustrie - und die frühen amerikanischen Taschenuhrenhersteller wie Hamilton, Elgin National Watch Company und die Waltham Watch Company - profitierten davon.
Die Taschenuhren von Hamilton waren für die Zugbegleiter äußerst verlockend, die sie massenhaft kauften. Die Zeitmesser des Unternehmens von der Ostküste erhielten schließlich den Beinamen "The Watch of Railroad Accuracy".
Hamilton ging 1914 von Taschenuhren zu Armbanduhren über, als sie die amerikanischen Truppen im Ersten Weltkrieg mit Uhren versorgte. Armbanduhren waren natürlich bequemer zu tragen und im Kampf zu verwenden. Der neue Stil der Uhr gefiel auch den Fliegern, und die Hamilton-Fluguhren wurden zum Renner unter den Piloten, insbesondere unter denen, die für den neuen U.S. Airmail Service flogen.
In den 1920er Jahren wuchs das Interesse der Öffentlichkeit an Hamilton-Uhren rapide. Der legendäre Polarforscher Admiral Richard E. Byrd hat seine historischen Flüge über Gletscher und Meereisbrocken in den späten 1920er Jahren mit einer Hamilton-Taschenuhr gestoppt, und eine Hamilton-Uhr, die Byrd bei diesen Expeditionen benutzte, wurde 2018 im National Watch & Clock Museum ausgestellt.
Die Piping Rock von Hamilton, ein Art Deco-inspiriertes Design mit eleganten römischen Ziffern in schwarzer Farbe für die Stundenmarkierungen, debütierte 1928 und wurde den New York Yankees zur Feier ihres World Series-Sieges im selben Jahr geschenkt. Das Modell war auch in dem Film Shanghai Express neben der Flintridge-Uhr der Marke zu sehen, was die Popularität von Hamilton weiter erhöhte. (Hamilton Uhren sind auch in den Filmen The Frogmen, Blue Hawaii, 2001: A Space Odyssey und Men in Black zu sehen).
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde Hamilton durch mehrere Innovationen bekannt: Sie entwickelte die erste batteriebetriebene elektrische Uhr, die Ventura, im Jahr 1957, sowie die erste digitale Armbanduhr, den Hamilton Pulsar Time Computer, im Jahr 1970. Drei Jahre später trug Superspion und Uhrenliebhaber James Bond einen Pulsar in Leben und sterben lassen.
Heute ist das Unternehmen Teil der Swatch Group, deren Hauptsitz und Produktionsstätten 2003 von Pennsylvania in die Schweiz verlegt wurden.
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