John Martin Tracy-Gemälde

John Martin Tracys Ruf als einer der meistbewunderten Sportkünstler der Nation ist unbestritten, obwohl er erst relativ spät in seinem kurzen Leben zu diesem Genre kam. Im Jahr 1895 schrieb ein Autor der New York Times, dass "J. M. Tracy war ein Maler, der das Herz aller Sportler erfreute...". Er malte den Jäger vor dem Vogelschwarm, den Hund mit ausgestrecktem Schwanz und erhobener Pfote, wie er zitternd vor der Fährte steht, und er tat dies alles con amore, getreu und mit vollem Verständnis und Wissen um sein Thema." John Martin Tracy, ein Nachfahre der Mayflower, wurde in Rochester, Ohio, geboren. Sein Vater, ein Abolitionistenprediger, wurde kurz vor der Geburt des Jungen bei einem Aufstand des Mobs während einer Anti-Sklaverei-Kundgebung getötet. Seine Mutter, Hannah Conant Tracy (später Cutler), war in der Lage, die drei Kinder des Paares zu unterstützen, indem sie als hoch angesehene Journalistin arbeitete. Ihre beruflichen Pflichten in dieser Funktion und ihre Pionierrolle in der nationalen Wahlrechtsbewegung erforderten häufige Reisen; daher verbrachten Tracy und seine Schwestern einen Großteil ihrer Kindheit bei ihrer Großmutter mütterlicherseits in Rochester. Als sensibles, begabtes und phantasievolles Kind besuchte Tracy die örtlichen Schulen, bevor er auf das Oberlin College und anschließend auf die Northwestern University wechselte, wo er sein Kunststudium begann. Zu Beginn des Bürgerkriegs war Tracy jedoch gezwungen, seine Ausbildung abzubrechen. Als Mitglied der 19. Illinois-Infanterie erlangte Tracy schnell den Rang eines Leutnants und begann, seine künstlerischen Ambitionen zu formulieren. Nach seiner Entlassung aus dem Militär arbeitete Tracy in verschiedenen Gelegenheitsjobs im Süden von Illinois, um Geld für eine Europareise zu sparen. Tracy war von 1867-68 an der École des Beaux-Arts eingeschrieben und studierte im fortschrittlichen Atelier des französischen Porträtmeisters Carolus-Duran. Nach seinem Auslandsjahr zog es Tracy nach Kalifornien, wo Künstler wie Alfred Bierstadt dynamische Landschaften des Westens schufen. Von 1872-73 unterhielt Tracy ein Studio in Chicago, bevor er nach Paris zurückkehrte. Während seines zweiten Aufenthalts in der Stadt unterzog sich Tracy einer strengen Ausbildung bei Horace Lecoq de Boisbaudran, um das präzise Zeichnen aus dem Gedächtnis zu erlernen, eine Fähigkeit, die ihm bei seinen bemerkenswert genauen Wiedergaben von Sportszenen zugute kam. Tracy verbrüderte sich auch mit seinen amerikanischen Künstlerkollegen John Singer Sargent und James Carroll Beckwith, der Trauzeuge bei Tracys Hochzeit mit Mélanie Guillemin, der Schwester des Bildhauers Emile Guillemin, war. Tracys ganzfiguriges Porträt seiner Frau wurde im Pariser Salon von 1874 ausgestellt und markiert den stilistischen Übergang von der romantischen Landschaft zum Porträt. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1878 eröffnete Tracy ein Studio in St. Louis. Trotz seines Erfolges als Porträtmaler wandte er sich zunehmend den aufwendigen Feld- und Sportlandschaften zu, Themen, mit denen sich bereits die Maler Arthur Burdett Frost und Arthur Fitzwilliam Tait einen Namen gemacht hatten. Tracys Fähigkeit, jedes Element der Jagd einzufangen - die herrliche natürliche Umgebung, die dynamische Aktivität, die Vitalität von Mensch und Tier, die Majestät der fein gezüchteten Champion-Hunde und -Pferde und die verehrte Würde des Sports - katapultierte ihn bald an die Spitze dieses Fachgebiets. Obwohl sich Tracy ab 1881 dauerhaft in Greenwich, Connecticut, niederließ, reiste er ausgiebig - vor allem durch den Süden -, um die Aufträge für Jagdszenen auszuführen. Das Leben und die Karriere von Tracy waren kurz. Tracy war erst 49 Jahre alt, als er in Ocean Springs, Mississippi, einem warmen Rückzugsort, den er in den Wintermonaten aufgesucht hatte, starb. Kurz vor seinem Tod gingen fünf Gemälde, die für die Weltausstellung 1893 in Chicago bestimmt waren, bei einem Brand verloren, was für den Künstler ein schwerer Schlag war. Nach diesem Verlust war das letzte Gemälde auf seiner Staffelei eines seiner größten und ehrgeizigsten Werke, Candidates for the Horse Show, das sich heute in der Sammlung des Morris Museum of Art befindet. Tracys Werke gelangen nur selten auf den heutigen Kunstmarkt und werden von privaten Sammlern und Sportvereinen gehalten. Beispiele seiner Arbeiten sind im Smithsonian American Art Museum und im American Kennel Club zu sehen.