1953 eröffneten Ottavio "Tai" Missoni (1921-2013) und Rosita Missoni (geb. 1931) ein kleines Strickwarengeschäft in Gallarate, Italien, und ebneten damit den Weg für den ikonischen Stil des bunten Chevron-Stricks.
Missoni begann mit einem Trainingsanzug, der mit Reißverschlüssen an den Beinen ausgestattet war, weil, wie Rosita sich erinnert, "Tai zu faul war, seine Schuhe beim Anziehen auszuziehen". Richtig in Schwung kam die Mode des Paares aber erst, als sie bei einem Besuch in einer Schalfabrik die Raschelstrickmaschine entdeckten. Die Maschine ermöglichte es den Missonis, mehrere Farben in einem Zickzackmuster zu stricken, ein Motiv, das später zum Synonym für die Marke Missoni werden sollte - von den verführerischen vintage day dresses und Pullovern bis zu den Geldbörsen, Sitzgelegenheiten und Teppichen.
1967 veranstaltete Missoni seine erste Modenschau in Florenz und sorgte für Aufsehen, als sich die Lurex-Kleider der Models unter den Lichtern des Pitti Palace als durchscheinend erwiesen. Abgesehen vom Skandal ging die Show als Erfolg in die Geschichte ein, und die Missonis debütierten bald in den Vereinigten Staaten mit Hilfe der legendären Moderedakteurin Diana Vreeland, die dem bunten Missoni-Streifen das Vogue Gütesiegel gab und sagte: "Wer sagt, dass ein Regenbogen sieben Farben hat? Sie hat viele Schattierungen." (Vreeland war es auch, der Berichten zufolge die Missonis dem Präsidenten von Neiman Marcus, Stanley Marcus, vorstellte und so die Marke auf den amerikanischen Markt brachte.)
Der vielfarbige Regenbogen von Missoni wurde bald zu einem Emblem der Modeszene der 1970er Jahre und sicherte der Marke einen festen Platz im Kanon der Mode. Im Jahr 1973 verkündete die New York Times : "Missonis gewebte Kleidungsstücke sind zu universellen materialistischen Bagatellen geworden, wie Vuitton Säcke und Gucci Schuhe." Zu diesem Zeitpunkt hatte Ottavio bereits Wandteppiche entworfen, und einige seiner gestrickten Stoffe wurden 1975 in einer Ausstellung in der Galleria Il Naviglio in Venedig gezeigt.
1983 verzweigte sich die Marke in den Wohnbereich, wobei Rosita dieses neue Unternehmen, Missoni Home, leitete, das Möbel, Textilien und Accessoires umfasste. Tochter Angela trat die Nachfolge ihrer Mutter an der Spitze der Marke an, wo sie bis 2021 als Kreativdirektorin fungierte und derzeit Präsidentin ist; ihr Bruder Luca ist CEO, während ihre Tochter Margherita Kreativdirektorin von M Missoni war, einem Ableger zu moderaten Preisen, der 2021 eingestellt wurde.
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