Randall Davey wurde in East Orange, New Jersey, geboren. Er besuchte das College an der Cornell University, wo er kurzzeitig Architektur studierte, aber noch vor seinem Bachelor-Abschluss abbrach, um eine Karriere als Maler einzuschlagen. 1908 zog er nach New York und besuchte die Kurse von Robert Henri, dem einflussreichen Lehrer und Anführer der Dissidentengruppe "The Eight", die mit dem konservativen Kunstestablishment brach, um einen neuen Realismus in der Kunst darzustellen. Im Sommer 1910 nahm Davey an Henris Kursen in Holland teil; im folgenden Sommer begleitete er George Bellows und Henri nach Monhegan Island vor der Küste von Maine; und 1912 nahm Davey als Assistent an Henris Sommerkursen in Spanien teil.
Davey kehrte nach New York zurück und wurde vor allem Porträt- und Figurenmaler in einem von Henri abgeleiteten, kraftvoll gemalten realistischen Stil. Er verkehrte eng mit Künstlern der New Yorker Schule, wie Henri, Bellows, John Sloan und Charles Webster Hawthorne, um nur einige zu nennen. Mit Henri und den Künstlern seines Kreises unternahm er häufig Skizzenreisen, die ihn nach Monhegan, Maine, Gloucester, Massachusetts und schließlich nach Santa Fe, New Mexico führten, wohin Davey 1920 mit Henris Ermutigung dauerhaft zog.
Davey wurde zu einer führenden Persönlichkeit in der lebendigen Künstlergemeinde von Santa Fe. Ungewöhnlich unter den dortigen Künstlern, vermied Davey den vorherrschenden lokalen Geschmack für die kulturelle Ästhetik der Pueblo-Indianer und malte stattdessen Wüstenlandschaften in all ihren jahreszeitlichen Variationen. Als einziger Henri-Schützling, der sich in Santa Fe niederließ, machte Davey sein Haus und sein Studio zu einem Außenposten für seine nicht ortsansässigen Realistenfreunde, die die Gegend regelmäßig besuchten, darunter vor allem sein enger Freund John Sloan. Davey blieb mit der New Yorker Kunstwelt verbunden und stellte häufig in der National Academy of Design und an anderen Orten in der Stadt aus. Als früher unabhängiger Künstler wurde Davey 1937 zum assoziierten Mitglied der Nationalen Akademie gewählt und im folgenden Jahr zum Vollmitglied ernannt.
In den frühen 1930er Jahren begann Davey, Bilder von Rennpferden, Polospielen und Rennbahnszenen zu malen, für die er heute am besten bekannt ist. 1955 erinnerte er sich daran, dass er "schon immer an Pferden interessiert war, aber ich fing erst an, mich mit Pferden zu beschäftigen, nachdem ich das Grand National Steeplechase in England gesehen hatte... Ich glaube, 1930" (Mitschrift eines Interviews vom 31. August 1955, Archiv des Museum of Fine Arts, Santa Fe, zitiert in Donelson F. Hoopes, "Randall Vernon Davey [1887-1964]", in "Randall Davey: Artist/Bon Vivant, a Retrospective Exhibition 1910-1963", Ausstellungskatalog. [Santa Fe: Museum of Fine Arts, Museum of New Mexico, 1984], n.p.). Diese Erinnerung wird durch eine Rezension einer Einzelausstellung von Daveys Werken in den Rehn Galleries, New York, im März 1930 bestätigt, die vor allem Daveys neue Bilder von Pferderennen zeigte:
In der vergangenen Saison hat Randall Davey die Rennstrecken Englands "bereist", und nach den Skizzen zu urteilen, die er damals angefertigt hat, und nach den Gemälden, die aus diesen ersten Eindrücken entstanden sind, muss er eine großartige Reise gehabt haben ...
Randall Davey bezeichnet sich selbst als Realist, und das zu Recht. Mit Ausnahme von ein oder zwei fotografisch gemalten Porträts gibt er seinem Publikum weniger eine anschauliche Beschreibung als einen verständlichen Eindruck ...
Sie werden ein wenig aristokratisch, wenn Sie diese Tiere bei ihren anspruchsvollen Schritten beobachten. Nur wenige Themen bieten von vornherein eine größere Chance für Farbe. Davey hat es sich nicht nehmen lassen, mit matten Grüntönen zu spielen und sie mit den leuchtenden Satinflecken zu würzen, die an der Küste der Reiter zu finden sind (Ruth Green Harris, "In Various Galleries", New York Times, 2. März 1930, S. 147).
Race Track zeigt die kräftigen und breiten Pinselstriche, die für Daveys Bilder von Pferderennen charakteristisch sind, sowie die aristokratische Atmosphäre des Rennens. Während Bilder wie dieses an die berühmten Poloszenen von George Bellows ( ) aus den 1910er Jahren erinnern, ist Daveys Stil und Herangehensweise ganz und gar sein eigener. Sein Freund John Sloan schrieb 1951:
Randall Davey gehört zu einer aussterbenden Gattung von Künstlern - dem Mann, der für sich selbst malt. In seinem Fall ist dies eine besonders bewundernswerte Eigenschaft, denn mit natürlicher Leichtigkeit und großem sozialen Charme hätte Davey den einfachen Weg zum Erfolg wählen können. Manche Künstler sind versucht, Kompromisse einzugehen, wenn die Schlampengöttin, sagen wir in ihren Vierzigern, mit einem Preis und einem oder zwei Aufträgen winkt - und man versteht, ohne die Entscheidung eines Künstlers zu verzeihen, der zwanzig Jahre lang mit der Armut gekämpft hat, bevor er sich diesem Dilemma stellte.... Es erfordert Mut, unabhängig zu sein (John Sloan, "Randall Davey", New Mexico Quarterly 21 [Frühjahr 1951], S. 20, zitiert in Hoopes, o.S.).
(Biografie bereitgestellt von Hirschl & Adler)
